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Écrit par Douglas Preston et Lincoln Child, il s’agit d’une histoire rapide et aux multiples facettes qui mélange la science et la technologie avec une bonne compréhension des directions possibles et probables des deux. Tissée avec beaucoup de détails, l’histoire commence par la quête d’une percée scientifique qui changera l’humanité à jamais. Travaillant pour GeneDyne, des scientifiques découvrent un gène chez une espèce de chimpanzé appelée bonobos qui les rend immunisés contre les soixante variétés connues de grippe. Nommé X-FLU, ce gène, s’il était introduit chez l’homme, lui transférerait cette immunité. Toute cette branche de la science ouvre un vaste débat sur la question de savoir si les scientifiques devraient ou non modifier la structure de l’ADN des êtres humains, car tout changement dans le génome humain est permanent, modifiant à jamais qui nous sommes en tant qu’êtres humains.
Guy Carson est choisi pour travailler sur ce projet par Brent Scopes, PDG de GeneDyne, et bien qu’il soit convaincu d’avoir la réponse aux problèmes liés à la manière dont X-FLU est préparé pour le transfert, il est, comme le scientifique avant lui, incapable de le faire. rendre le virus inoffensif. Il faut beaucoup de préparation pour préparer un échantillon à tester, et la déception lorsque le premier chimpanzé hôte meurt est intense. La libération accidentelle d’un chimpanzé infecté provoque la mort de la scientifique Rosalind Brandon-Smith, sa mort étant encore plus rapide que celle des chimpanzés précédemment infectés. Une enquête sur l’affaire amène Gil Teece à l’établissement. Son enquête révèle des faits qui l’amènent à croire qu’il devrait recommander la suspension des travaux sur ce projet. Il part déposer son rapport et est pris dans une tempête de sable. Son véhicule vide est retrouvé peu de temps après, mais Carson soupçonne qu’il a fallu plus qu’une tempête pour empêcher Teece de déposer son rapport. Une note laissée par Teece à Carson lui demande de rechercher un journal qu’il croit que le prédécesseur de Carson a laissé derrière lui, et sa découverte ultérieure expose une faille entourant le projet dont il a été le pionnier avant qu’il ne s’appelle PurBlood et répond aux problèmes qu’ils rencontrent avec X-FLU.
La découverte conduit Carson et son assistante Susana de Vaca à un dossier qui révèle que le personnel du Mont Dragon a tous été utilisé comme sujets de test pour PurBlood. Étant donné que le produit impliquait des résultats de tests falsifiés, la diffusion de PurBlood est non seulement prématurée, mais dangereuse. Les effets secondaires comprennent des hallucinations, des fuites de vaisseaux sanguins et une lente dégénérescence des fonctions mentales conduisant à la violence et à des comportements autodestructeurs. Les scientifiques qui ont reçu PurBlood commencent à montrer des signes, et Carson et de Vaca savent qu’ils doivent arrêter sa libération et détruire X-FLU. Ils tentent d’envoyer l’information à l’ancien partenaire de Brent, Charles Levine, qui est également un ancien professeur de Guy et est en désaccord avec Brent sur la direction prise par ses recherches. Brent intercepte la transmission et déclenche l’alarme, envoyant le personnel de sécurité arrêter Carson et de Vaca. N’ayant plus d’alternative, ils déclenchent dans le laboratoire un code d’autodestruction qui détruit tout avant de s’enfuir dans le désert, poursuivis par le chef de la sécurité, Nye, qui hallucine déjà. La poursuite à travers le désert change la vie des trois.
Levine a fait tout ce qu’il pouvait pour empêcher Brent de poursuivre les recherches dangereuses qu’il mène avant de modifier de façon permanente l’ADN humain, mais son zèle à cette fin lui coûte sa chaire à la Fondation pour la politique génétique et son poste à l’université. N’ayant plus rien à perdre et pour l’aider à se rapprocher suffisamment de Brent pour lui parler, il fait appel à Mime, un hacker au talent extraordinaire, confiné dans un fauteuil roulant à cause de la Thalidomide. La seule façon d’atteindre cet objectif dans le mode de verrouillage actuel est d’entrer dans son cyberespace directement depuis l’intérieur de son immeuble de bureaux. Mime lui parlera et lui donnera les outils dont il a besoin pour atteindre Brent, mais le contact qui en résultera coûtera la vie aux deux hommes et modifiera l’avenir de GeneDyne et de tous ceux qui étaient directement impliqués.
Mount Dragon est une histoire bien écrite, qui vaut la peine d’être lue, qui captive le lecteur totalement et sur le bord de son siège, avec une fin surprenante qui relie parfaitement le tout.
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