La startup technologique de véhicules autonomes Motional a obtenu un prêt relais qui offre un sursis financier temporaire alors que l’entreprise recherche une source de financement à plus long terme, a appris TechCrunch.
Le PDG de Motional, Karl Iagnemma, a déclaré au personnel dans un e-mail à l’échelle de l’entreprise consulté par TechCrunch que le conseil d’administration de l’entreprise avait approuvé le financement relais.
« Comme je l’ai mentionné précédemment, les actionnaires de Motional sont en négociations pour finaliser notre prochaine ronde de financement. Dans le cadre de ces négociations, nos actionnaires ont envisagé diverses alternatives de financement à court terme, y compris un financement relais, si les discussions devaient se prolonger plus longtemps que prévu », a écrit Iagnemma dans l’e-mail. Il a ajouté plus tard que le financement provisoire « donnera à nos actionnaires plus de temps pour discuter des options de financement à plus long terme et consolider l’alignement sur l’orientation stratégique de Motional ».
L’e-mail ne précisait pas les conditions ni le montant du prêt relais ni le montant de capital qu’il pourrait fournir. La société n’a pas répondu à un e-mail sollicitant des commentaires. TechCrunch mettra à jour l’article si l’entreprise commente.
L’équipementier automobile Aptiv – l’autre moitié de la coentreprise de 4 milliards de dollars avec Hyundai qui a créé Motional – a déclaré en janvier qu’il n’allouerait plus de capitaux à ce projet. Cela laissait à Motional, qui prévoit de lancer un service commercial de robotaxi en 2024, une marge de capital suffisante pour durer jusqu’à la fin du premier trimestre 2024, selon des sources proches des réunions internes à l’époque.
Après une vague de consolidation et de fermetures dans l’industrie naissante des véhicules autonomes, Motional est l’une des rares entreprises à proposer encore un service commercial de robotaxi. La société exploite un service de taxi en véhicule autonome à Las Vegas (toujours avec des opérateurs de sécurité humaine au volant) sur les plateformes Uber, Lyft et Via. Elle dispose également d’un projet pilote de livraison autonome avec Uber Eats à Santa Monica, en Californie.
Avec le retrait d’Aptiv de son financement futur, Hyundai reste le seul bailleur de fonds. Motional devra soit trouver des investisseurs externes, avec la bénédiction de Hyundai, soit convaincre le constructeur automobile de financer entièrement l’effort.
Motional a pris des mesures pour réduire les coûts alors qu’elle recherche davantage de financement. Le mois dernier, l’entreprise a supprimé environ 5 % de ses effectifs, soit moins de 70 personnes. Les licenciements ont principalement touché des postes administratifs et certains employés travaillant à Boston, l’une des nombreuses villes où l’entreprise teste des véhicules autonomes. L’entreprise de véhicules autonomes a connu pour la dernière fois des licenciements en décembre 2022, lorsqu’elle a supprimé environ 10 % de ses effectifs. Ce licenciement antérieur a principalement affecté les opérations de l’entreprise à Pittsburgh, où elle teste les AV.