Motifs

Le poème « Patterns » d’Amy Lowell a été publié pour la première fois dans un magazine mensuel intitulé La petite revue en août 1915. La petite revue avait un petit tirage, mais il a attiré l’attention de nombreux écrivains notables de l’époque. Au moment où « Patterns » a été publié, Lowell elle-même était déjà connue comme une innovatrice poétique avec son deuxième livre, Lames d’épée et graines de pavot (1914). Elle a inclus « Patterns » dans son troisième livre, Hommes, femmes et fantômes, un best-seller immédiat publié en octobre 1916. Malgré sa popularité de son vivant, la plupart des œuvres de Lowell ne furent pas rééditées après sa mort. Cependant, un recueil posthume publié en 1926, soit un an après sa mort, intitulé Quelle est l’heure a reçu le prix Pulitzer. « Patterns » est l’un de ses poèmes les plus connus, probablement parce qu’il est apparu dans des anthologies tout au long du XXe siècle. Il est inclus dans le volume le plus récent des poèmes sélectionnés de Lowell.

« Patterns » raconte l’histoire d’une simplicité trompeuse d’une femme marchant dans un jardin à la française juste après avoir appris que son fiancé a été tué au combat. Lowell décrit la tenue vestimentaire formelle de la femme et les allées formelles du jardin avec des détails saisissants et des lignes courtes, parfois rimées. Cependant, les schémas formels qui entourent la vie de cette femme prennent une nouvelle signification à la lumière de la mort de son amant. Ce poème illustre l’adhésion de Lowell aux principes de l’imagisme – expression par l’utilisation d’images vives – même s’il n’est pas conforme aux idées originales de ce mouvement littéraire du début du XXe siècle. En 1913 et 1914, Lowell voyage en Angleterre et rencontre les poètes américains expatriés Ezra Pound et Hilda Doolittle (connus sous le nom de HD). Pound et ses collègues imagistes ont écrit de la poésie composée de lignes courtes et délibérément musicales. Ils ont essayé de décrire les images visuelles avec un langage clair et précis plutôt que de les traiter comme des symboles d’idées ou de sentiments abstraits. Ces idées ont influencé Lowell tout au long de sa vie et en particulier dans ses deuxième et troisième livres de poésie. Lowell dit dans la préface de Hommes, femmes et fantômes qu’elle essaie d’utiliser « le mouvement de la poésie un peu de la même manière que le musicien utilise le mouvement de la musique ». Elle a également utilisé la poésie pour commenter les événements actuels, en particulier la Première Guerre mondiale, qui était en cours au moment où elle a publié « Patterns ».

Dans « Patterns », Lowell présente le point de vue d’une femme sur la guerre et sur les conventions sociales qui la font défiler dans sa « robe rigide en brocart » pendant que son amant est sur le champ de bataille. La femme du poème de Lowell a été privée de son futur mariage par la mort de son amant, mais elle parle très franchement du manque des étreintes de son amant. Lowell s’est éloignée de la tradition poétique en écrivant ouvertement en tant que femme sur l’expérience physique de l’amour. À la fin du poème, la passion frustrée de la femme s’est transformée en une frustration égale face à ce « modèle appelé guerre ». L’idée d’un modèle est de créer quelque chose d’unifié et structuré, avec des résultats attendus et prévisibles. Elle et son fiancé sont tous deux soumis à des schémas, même s’ils ne s’en rendent compte que lorsqu’il est trop tard. Leurs deux schémas mènent à la mort : le sien à une mort physique et le sien à une mort émotionnelle.