Mother’s Boy ouvre en 1941 alors qu’un codeur de la marine nommé Charles reçoit des nouvelles d’un navire qui a coulé dans le détroit du Danemark et se rend compte que son ami d’enfance – « son meilleur ami, sans doute » – était sur le navire. Un récit fictif de la vie du poète Charles Causley, Mother’s Boy remonte ensuite dans le temps jusqu’à la première rencontre de sa mère blanchisseuse, Laura, et de son père, Charlie, un palefrenier et jardinier. Après le mariage du couple, Charlie part en guerre, laissant sa femme élever seule leur bébé à Launceston, en Cornouailles. Laura protège férocement le jeune Charles, qui est calme, à lunettes et livresque. Lorsque Charlie revient de la guerre, il est abattu par la tuberculose et le père et le fils nouent une relation difficile. Mais lorsque Charlie meurt, c’est presque un soulagement pour Laura et Charles de se retrouver seuls une fois de plus.
L’auteur du livre, Patrick Gale, est le narrateur, naviguant habilement dans les accents cornouaillais de ses protagonistes et offrant une évocation tendre et intime du lien maternel et d’un jeune homme soucieux de garder caché son vrai moi. Dans la note de l’auteur, Gale révèle comment il s’est inspiré des journaux intimes et des poèmes de Causley pour construire un portrait basé sur des faits mais a utilisé « la fiction et la conjecture pour combler les lacunes dans les histoires que l’histoire et la discrétion ont laissées en blanc ». C’est avec beaucoup d’émotion que l’enregistrement se termine par la lecture par Gale du poème Angel Hill de Causley, dans lequel un marin de retour de la guerre rend visite à une ancienne flamme dans l’espoir de raviver leur liaison et est rejeté : « Je l’ai entendu chanter en s’éloignant / Vous enverrez un beau jour tu vas me chercher / Non, jamais, lui ai-je dit.
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