Moscou 72, un voyage inoubliable pour les fans

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Paul Henderson a marqué les gros buts, mais a donné les passes décisives à ces 3 000 fans qui ont fait un tel vacarme en Russie.

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Ce qui a commencé comme un voyage inquiétant derrière le rideau de fer avec Équipe Canada à mi-chemin de la série Summit est devenu l’aventure d’une vie pour les fous chanceux qui ont été témoins – et influencés – de l’improbable retour.

« Dieu merci, vous étiez là », a déclaré Henderson cette semaine lors d’une réunion de la mafia de Moscou à Toronto. « Et Dieu merci, vous êtes toujours là (50 ans plus tard). »

L’événement était organisé par Sean Mitton, Paul Patskou et Alex Braverman, co-auteurs du nouveau livre Quand le Canada a ferméprésentant de nombreuses nouvelles histoires sur ce qui s’est passé des deux côtés du monde du hockey avant et après le match décisif d’Henderson.

En 1972, la Luzhniki Arena sans âme n’avait jamais connu de vraies foules de hockey. Puis vint l’invasion des drapeaux, des pancartes effrontées, des chandails des équipes de la LNH, des costumes farfelus et des bruiteurs. Leur chant intelligent, « Da, Da Canada, Nyet, Nyet Soviet ! » ont d’abord choqué les 10 000 Russes présents, mais ils se sont progressivement laissé emporter par l’esprit et ont répliqué avec des sifflements stridents.

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Au fur et à mesure que chaque avion atterrissait à Moscou, la démographie des fans était assez unique; les riches et célèbres tels que le propriétaire des Leafs Harold Ballard, Rocket Richard et le lutteur Whipper Billy Watson, se mêlant joyeusement aux mamans et aux pops de Main Street, quelques-uns qui ont amené leurs enfants.

« Les gens ont du mal à croire que j’étais là », a déclaré Carroll Castle d’Oakville, qui a réservé avec son mari Bill dans une modeste agence de voyages de l’Université de Toronto. « C’était comme faire de la randonnée, la chose la plus excitante que nous ayons jamais faite. J’ai gardé mon talon de billet, encadré d’une photo avec le dernier but gagnant de Paul.

Des extraits de son journal de 7 000 mots sur les quatre matchs et les interactions avec les Russes se trouvent dans le livre.

Le Londonien Neil Fletcher avait déjà utilisé son temps de vacances, mais a demandé à son patron de partir encore quelques semaines à l’étranger. Il a géré l’un des derniers forfaits disponibles sur la compagnie aérienne soviétique spartiate, Aeroflot. Son coût total, y compris les hôtels et les repas, était de 649 $. Certains paieraient 10 fois plus aujourd’hui pour y être allés.

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« La différence entre nos fans et les leurs était comme passer de la télévision en noir et blanc à la couleur », a déclaré Fletcher. « Nous commencions à crier ‘Go Canada Go’ avant même qu’ils n’entrent sur la glace. Les Russes ne comprenaient pas pourquoi. Mais au match 8, leur sifflement était perçant.

L’augmentation des décibels était de la musique aux oreilles d’Équipe Canada. qui avaient été hués hors de la glace à Vancouver après le match 4 et pensaient qu’ils avaient été abandonnés si loin de chez eux. Les joueurs ont également été encouragés par les télégrammes et les cartes postales qui ont afflué de partout au Canada.

« Ils étaient imposants », a déclaré Henderson. « Nous les avons mis sur les murs du dressing et (éventuellement) au plafond. »

La fête des fans commençait souvent dans les bus spéciaux de leurs hôtels à Loujniki, à travers des rangées de soldats stoïques bouclant l’entrée de l’arène.

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L’ouverture du match 5 a vu une démonstration de force élargie avec autant de personnalités du Kremlin présentes. Un amusant concours du chat et de la souris organisé avec les gardes et Pierre Plouffe, trompettiste à temps partiel aux jeux du Forum de Montréal, qui avait fait passer son cor en contrebande. Il soufflait « Chargez ! », la sécurité intervenait pour confisquer son instrument, mais des compatriotes alertes le faisaient rapidement passer à travers les sièges et le lui rendaient.

Au fur et à mesure que les quatre matchs avançaient, les Russes ont également tenté de mettre un homme au bout du rang pour intimider les Canadiens, qui ont perfectionné en mettant plus de clochards sur le banc pour le faire sortir.

Certains fans ont été suivis dans les hôtels, les bars et les rues, mais ont trouvé les Soviétiques ordinaires sympathiques, curieux du Canada et espérant échanger des souvenirs contre de la gomme ou des bas en nylon.

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Plouffe, cependant, s’est retrouvé dans le slammer lorsque sa tentative d’acheter des boissons pour Peter Mahovlich et l’entraîneur adjoint John Ferguson après le dernier appel est devenue physique. Il a dû regarder le match 7 avec ses geôliers.

John Thompson de Kitchener, alors dans la vingtaine, a réussi une invitation à l’ambassade américaine un soir et a fini par faire la fête jusqu’à 4h30 du matin. qui après une heure à essayer de trouver son adresse, s’est retrouvé à l’ambassade.

Thompson a organisé quatre réunions d’admirateurs à Kitchener, dont le défenseur Rod Seiling, et il reste toujours en contact avec des amis qu’il a rencontrés à Moscou et qui ont maintenant plus de 90 ans.

L’O Canada, accordé ou maladroit, s’est fait entendre après chaque combat Luzhniki, pas plus fort qu’après le troisième et dernier vainqueur de Henderson alors qu’ils se déversaient dans la nuit pluvieuse de Moscou.

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« Environ 500 d’entre vous ont été martelés », a taquiné Henderson. «Mais jamais auparavant je n’ai entendu l’hymne chanté avec plus de ferveur que ces trois derniers matchs. Les poils de mes bras se sont dressés.
« Nous ne pouvions tout simplement pas vous laisser tomber. »

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Politique de parti

Il y a 50 ans, le rigide gouvernement russe et son industrie hôtelière et touristique très dépouillée n’étaient en grande partie pas préparés à accueillir 3 000 mordus de hockey canadiens à Moscou.

Les hôtes n’en attendaient à l’origine que 2 000 et n’avaient retiré le rideau de fer qu’en tant que course à vide pour les matchs d’exhibition contre les équipes de football italiennes prévus dans les mois à venir. Au bout de deux semaines, les officiels ne pouvaient pas attendre que les bruyants Canucks quittent la ville, surtout après leurs célébrations éclatantes du match 8.

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Dans un hôtel, des fans étourdis ont dansé dans une ligne de conga à travers le bar et le hall, criant alternativement « Nous sommes n ° 1! » et « Shai-boo! » (la rondelle !), imitant le chant en jeu des Russes.

Les voyageurs d’affaires étrangers qui n’avaient probablement jamais vu un match de hockey se sont joints à la danse, sous les yeux du personnel effrayé et de la sécurité nerveuse. Chaque hôtel avait une cellule de prison improvisée, mais la plupart des fêtards ont réussi à l’éviter et à se rendre à l’aéroport le lendemain.

« Savez-vous de quoi les Russes ont peur? », a fait remarquer un compatriote canadien à l’écrivain Jack Ludwig au milieu du vacarme. « Le dernier parti comme celui-ci, ils ont appelé une révolution. »

–Lance Hornby