Ce n’est pas parce que quelque chose peut être mangé ou bu sans danger qu’il est sécuritaire de gicler profondément à l’intérieur de votre visage, comme vos sinus et vos orbites, les chercheurs des Centers for Disease Control and Prevention aimeraient vous le rappeler.
Dans une étude publiée mercredi dans Emerging Infectious Diseases, des chercheurs du CDC ont examiné 10 cas dans lesquels des personnes ont développé des infections amibiennes potentiellement mortelles après avoir nettoyé leurs sinus, souvent avec de l’eau du robinet via des pots neti et des bouteilles à jet. De telles infections sont relativement rares, mais le nombre de personnes à risque est peut-être bien plus élevé que ce à quoi on pourrait s’attendre.
Dans une étude publiée l’année dernière, des chercheurs ont découvert qu’un nombre alarmant de personnes aux États-Unis étaient complètement mal informées sur la sécurité de l’eau du robinet utilisée à des fins médicales à domicile. Par exemple, 33 % des personnes interrogées pensaient à tort que l’eau du robinet aux États-Unis était stérile et ne contenait aucune bactérie vivante ni autre germe. De plus, 62 pour cent des personnes pensaient à tort qu’il était sécuritaire d’utiliser l’eau du robinet pour se rincer les sinus, 50 pour cent ont déclaré qu’elle était sans danger pour rincer les lentilles de contact et 42 pour cent pensaient qu’elle était sans danger pour nettoyer les appareils respiratoires.
Aux États-Unis, l’eau du robinet est traitée pour réduire les contaminants et les micro-organismes, et elle répond généralement aux normes en matière d’eau potable. Mais ce n’est certainement pas stérile. Les micro-organismes survivent à mesure que l’eau circule dans les systèmes de distribution, les puits et la plomberie, créant des couches visqueuses et collantes de germes appelées biofilms. Ces micro-organismes peuvent inclure certaines bactéries et amibes libres qui, à de faibles niveaux, sont généralement inoffensives pour la boisson, la cuisine et la lessive. Mais ce n’est pas le cas lorsqu’ils sont évacués dans les voies nasales caverneuses, inhalés profondément dans les poumons ou injectés directement dans les yeux, où les réponses immunitaires sont limitées.
Pour l’étude publiée aujourd’hui, les chercheurs ont fouillé dans une base de données du CDC contenant des rapports nationaux sur les infections par les amibes. Ils ont trouvé 10 cas de personnes ayant développé des infections par le virus de la vie libre. Acanthamoeba qui ont également déclaré s’être rincé les sinus. Sur les 10 cas, cinq ont noté un rinçage nasal impliquant de l’eau du robinet, tandis que le type d’eau utilisé dans les autres cas n’était pas clair. Dans l’échantillonnage de l’eau, Acanthamoeba et d’autres amibes associées aux biofilms ont été détectées dans plus de 50 pour cent des échantillons d’eau du robinet aux États-Unis.
Acanthamoeba est un pathogène opportuniste et les infections sont rares, avec seulement environ trois à 12 cas signalés chaque année. Mais lorsqu’ils surviennent, ils sont mortels environ 82 % du temps.
Sur les 10 cas, neuf se sont produits entre 2015 et 2022, dont un datant de 1994. Dans tous les cas, les personnes souffraient d’une maladie immunodéprimante, principalement d’un cancer, mais également d’une greffe d’organe solide et du VIH. Cela les expose probablement à un risque plus élevé d’infection et de conséquences graves.
Huit des cas présentaient des signes d’infections disséminées, ce qui signifie que l’amibe s’était dispersée dans tout le corps. Six des cas ont développé une encéphalite amibienne granulomateuse (EAG), où l’amibe infecte le cerveau et la moelle épinière. GAE a un taux de survie inférieur à 7 pour cent. Étonnamment, les données de surveillance passive sur les infections par les amibes signalées au CDC n’ont noté des décès que dans trois des 10 cas, mais les auteurs préviennent que la base de données n’inclut pas d’informations de suivi. Il n’est donc pas clair si les personnes ont survécu au-delà de la date du rapport d’infection par l’amibe.
Dans l’ensemble, les chercheurs ont appelé à davantage d’éducation sur l’utilisation de l’eau du robinet à des fins médicales à domicile, en particulier chez les patients immunodéprimés. Ils mettent également en évidence les conseils généraux de l’agence : pour le rinçage nasal, le CDC recommande d’utiliser de l’eau bouillie, stérile ou distillée. « Si de l’eau du robinet est utilisée, elle doit être bouillie pendant au moins 1 minute, ou 3 minutes à des altitudes supérieures à 1 980 mètres, et refroidie avant utilisation », ont écrit les chercheurs.