Mort à Yellowstone : accidents et témérité dans le premier parc national Résumé et description du guide d’étude

Le parc national de Yellowstone a été créé par le Congrès le 1er mars 1872, bien qu’il ait eu des habitants, des touristes et des voyageurs américains pendant des décennies auparavant. Le parc, le premier du genre, est principalement situé dans le Wyoming, mais s’étend jusqu’au Montana et à l’Idaho. Des explorations organisées ont commencé dans les années 1860 et l’armée a commencé à administrer le parc peu de temps après. En 1917, la gestion du parc a été confiée au National Park Service. Le parc s’étend sur 3 500 miles carrés et possède un large éventail de phénomènes géologiques, tels que des geysers comme Old Faithful, de nombreuses sources chaudes, l’immense lac Yellowstone, un volcan, la caldeira de Yellowstone et des centaines de mammifères, d’oiseaux, de poissons et de reptiles. C’est peut-être le parc national le plus célèbre au monde.

Death in Yellowstone: Accidents and Foolhardiness in the First National Park concerne les décès et les blessures graves survenus dans le parc national de Yellowstone depuis qu’il existe des enregistrements, qui remontent aux années 1830. L’auteur, Lee Whittlesey, a trente-cinq ans d’expérience dans le parc, d’abord en tant que guide touristique en bus, puis en tant que garde forestier. Il est titulaire d’une maîtrise en histoire de la Montana State University et d’un doctorat en droit de l’Université de l’Oklahoma. En tant que tel, il connaît la géographie, l’histoire et le contexte juridique du parc et est en mesure de donner une image complète des décès et des blessures qui s’y sont produits.

Plus de trois cents personnes sont mortes selon des causes spécifiques au parc. Les causes varient largement, de la mort par échaudure dans les sources chaudes, à la mort par bison et ours encorné et à la mort par plantes vénéneuses. Certains ont été tués par des avalanches, certains par des chutes et d’autres par des incendies. Mais ce ne sont que des « morts par nature ». Les décès par homme sont dus à des combats avec des Amérindiens, des décès par plongée, des décès par légitime défense, des décès par suicide et des décès par accident d’avion. Whittlesey est un conteur expert qui rend vivantes toutes les histoires de mort qu’il raconte.

Bien que certaines histoires soient quelque peu amusantes, presque toutes sont tragiques, certaines d’entre elles terriblement. Et beaucoup d’histoires sont assez horribles. Mais Whittlesey n’a pas écrit le livre pour rire. Comme il le souligne à maintes reprises, la nature n’est pas l’amie de l’humanité. Les gens ont souvent une image idyllique de la nature, ignorant presque délibérément ses dangers. Ils ne prêtent aucune attention aux panneaux d’avertissement sur les sources chaudes, ils s’approchent trop près du bord des bords du canyon et ils nourrissent les ours.

Whittlesey est abasourdi par la stupidité presque constante de certains qui viennent au parc, mais il fait tout son possible pour condamner ceux qui ne sont pas seulement stupides mais ceux qui, quand quelqu’un est blessé, blâment le parc et intentent une action en justice. Ces combinaisons obligent souvent le National Park Service à « désinfecter » le parc et à isoler les gens du danger plutôt que de laisser un large éventail de choix et de responsabilité personnelle aux visiteurs. Cette désinfection détruit la nature sauvage, rendant le parc moins spécial pour tout le monde.