Morris « Morrie » Schwartz (1916-1995) était professeur de sociologie à l’Université Brandeis de 1959 jusqu’à sa retraite après avoir obtenu son doctorat à l’Université de Chicago. Pendant cette période, il a étudié la sociologie de la maladie, de la mort et du deuil, pour laquelle son intérêt avait été stimulé par la mort de sa mère alors qu’il était enfant. En 1994, Schwartz a reçu un diagnostic de SLA ou maladie de Lou Gehrig. Vers la toute fin de sa vie, le présentateur d’ABC News, Ted Koppel, l’a interviewé à plusieurs reprises au sujet de sa maladie pour le programme d’information ABC Nightline. Lorsque les interviews ont été diffusées, de nombreux amis et anciens étudiants de Schwartz ont repris contact avec lui. L’un d’eux, Mitch Albom, l’a aidé à écrire le livre, Tuesdays with Morrie, avant la mort de Schwartz. En 1999, c’est devenu un film populaire.
À peu près à la même époque, Schwartz composa un certain nombre d’aphorismes qui combinaient sa sagesse de professeur de sociologie et de personne atteinte d’une maladie en phase terminale. Lorsqu’il partageait les aphorismes avec des amis, ceux-ci l’encourageaient à les diffuser davantage. Cette diffusion a abouti au présent livre, Morrie : In His Own Words. Le livre est une série d’aphorismes sur la façon de faire face à une maladie en phase terminale sur les plans social, émotionnel, physique et spirituel. Le livre est divisé en deux parties, « Comprendre où vous êtes maintenant » et « Arriver là où vous voulez être ». La première partie vise à aider ses lecteurs (pas seulement ceux atteints de maladies en phase terminale) à faire face à leur situation de vie actuelle. La dernière partie vise à aider ses lecteurs à regarder vers l’avenir et à ne pas avoir peur de se développer en tant que personne malgré l’approche de la mort.
La première partie comporte cinq chapitres. Le chapitre 1 explique ce que signifie vivre avec des limitations physiques et comment lutter contre la détérioration physique quotidienne. Le chapitre 2 explique comment gérer la frustration. Le chapitre 3 encourage le lecteur à pleurer ses pertes et le chapitre 4 l’encourage à accepter tous les conflits de sa vie, y compris ceux au-delà de sa maladie. Le chapitre 5 conseille au lecteur de revoir sa vie dans son ensemble et que la maladie est souvent un bon moment pour le faire.
La deuxième partie contient six chapitres. Le chapitre 6 demande au lecteur malade de rester activement impliqué dans la vie à travers des activités communautaires, en lisant, en parlant aux gens ou au moins en interagissant avec eux. Le chapitre 7 recommande de garder ses relations avec les autres aussi vivantes et chaleureuses que possible et le chapitre 8 recommande de faire de même pour la façon dont la personne malade se traite. Le chapitre 9 aide le lecteur à gérer son esprit et ses émotions, à exercer un contrôle afin de ne pas perdre espoir. Le chapitre 10 demande au lecteur de développer une sorte de connexion spirituelle à l’approche de la mort. Le dernier chapitre, le chapitre 11, préconise de reconsidérer notre conception de la mort et de la considérer comme plus continue avec la vie que ne le font généralement les membres des sociétés occidentales modernes.