Le nom Moog est essentiellement synonyme de basse. La société a produit d’innombrables synthés au fil des ans, de l’emblématique Minimoog Model D au Taurus à commande au pied, en passant par le Sub Phatty classique et moderne qui offre des basses incroyables. Maintenant, on sonde ces profondeurs encore plus loin, mais sous forme de plug-in, avec les Mariannes, qui tire évidemment son nom de la fosse des Mariannes, l’endroit le plus profond de la Terre.
L’architecture de Mariana est différente de presque tous les autres Moog, sous forme physique ou virtuelle. Il s’agit d’un synthétiseur double couche, les deux couches comportant deux oscillateurs et un sous-oscillateur pour des sons très épais. Chaque couche dispose également de deux filtres, un passe-bas et un passe-haut, ainsi qu’un filtre dédié uniquement au sub. En plus de ces outils de sculpture sonore de base, il existe trois LFO, trois enveloppes et deux générateurs aléatoires par couche, ainsi qu’un circuit de saturation, un compresseur, des effets de chorus et de retard.
Lorsqu’il est combiné avec le puissant système de modulation qui vous permet de contrôler presque n’importe quelle partie du synthé avec n’importe quelle autre partie, vous obtenez un instrument incroyablement riche et complexe, surtout compte tenu de son prix. Mariana coûte 30 $ sur iOS ou 99 $ pour Windows ou macOS, bien qu’elle soit à 50 % de réduction dans le cadre d’une offre de lancement (15 $ et 49 $, respectivement).
Mariana porte bien son nom. J’ai dû jouer avec pendant quelques jours et, bon sang, est-ce que c’est grave. Il se compare assez bien aux autres synthés virtuels axés sur les basses et aux émulations Moog d’autres sociétés. Il peut fournir suffisamment de basses pour littéralement vous faire trembler le crâne, sans devenir super boueux. Évidemment, cela peut varier un peu d’un patch à l’autre, mais pour l’essentiel, le moteur sonore tient ses promesses.
Alors que la plupart des quelque 200 préréglages sont axés sur les basses, quelques-uns explorent d’autres territoires sonores. Il y a des leads courageux particulièrement solides qui frappent avec tout le punch des patchs les plus graves, ils brillent juste dans les registres supérieurs. Certains préréglages mettent en valeur le côté le plus sauvage de Mariana qui peut tirer parti des fonctionnalités de modulation robustes pour cracher des effets au son sauvage et des sons résolument anti-Moog.
Mariana bénéficie également du support MPE. Bien que ce soit une fonctionnalité intéressante, son utilité est également limitée ici. Bien que vous puissiez le passer en mode duophonique et jouer indépendamment les deux couches de synthétiseur, il s’agit avant tout d’un instrument monophonique. Et même si pouvoir réaliser des slides simplement en passant mon doigt sur le Push ou le Seaboard est agréable, cela ne profite pas vraiment de la partie polyphonique de MIDI Polyphonic Expression.
Ce qui manque à Mariana, c’est un séquenceur, un arpégiateur ou une longue liste d’effets. Ce n’est cependant pas nécessairement une mauvaise chose. Il y a de fortes chances que si vous l’utilisez dans une DAW en tant que VST, vous disposez de nombreuses options pour ces choses. Ainsi, alors que de nombreux autres fabricants de plugins chargent leurs instruments virtuels de toutes sortes de fonctionnalités, Moog est resté concentré sur le synthétiseur lui-même.
Ce n’est cependant pas sans bizarreries. Bien que l’interface soit facile à naviguer une fois qu’on s’y est habitué, je ne suis toujours pas un grand fan des designs skeuomorphes en général. Et même si je suis prêt à donner un peu de répit à Moog sur ce front puisqu’il essaie de maintenir une esthétique cohérente qui capitalise sur son long héritage de synthétiseurs analogiques, il existe des choix légèrement discutables. D’une part, les deux panneaux coulissants séparés de chaque côté pour les commandes de modulation semblent pouvoir être facilement combinés. Et les boutons pour les exposer sont séparés du reste des commandes du synthétiseur – un onglet dédié dans l’interface utilisateur principale aux côtés des sections synthétiseur et mixeur aurait probablement plus de sens.
Il est également quasiment impossible de lire la position d’un bouton par défaut. Le petit point qui indique sur quoi un paramètre est défini, mais disparaît sur les écrans d’ordinateurs portables plus petits (et je ne peux même pas imaginer à quel point il serait difficile de le distinguer sur un téléphone). Il existe une option appelée « surbrillance de la position du bouton » dans les paramètres qui étend une ligne à partir du centre du bouton, ce qui est beaucoup plus facile à voir. Mais j’ai rencontré un bug où, chaque fois que je réduisais la fenêtre de Mariana dans ma DAW, les lignes disparaissaient. Je devrais revenir dans les paramètres pour le désactiver, puis le réactiver pour les faire réapparaître. De plus, cela devrait probablement être activé par défaut.
Enfin, il convient de mentionner que Mariana est une véritable consommatrice de ressources. Certes, mon ordinateur portable de studio – un Dell XPS d’environ cinq ans avec un Core i7 de huitième génération – n’est plus vraiment haut de gamme, mais je n’ai jamais vu mon utilisation du processeur descendre en dessous de 50 % dans Ableton pendant que Mariana était chargée, et il atteignait régulièrement environ 80 % pendant la lecture, entraînant un certain nombre d’artefacts audio. À titre de comparaison, je peux généralement charger six ou sept instances de Arturia’s Pigments ou Analog Lab V sans même franchir le seuil de 25 %. Et ce n’est qu’avec tous ceux qui jouent réellement que je dépasse les 50 pour cent.
Pourtant, Mariana a l’air géniale. Et il y a beaucoup de puissance sous le capot. Si Moog parvient à contrôler son utilisation des ressources dans une future mise à jour, le prix en vaudrait bien la peine.