Montréal et Boston cherchent à ajouter une autre couche à leur rivalité historique lors des séries éliminatoires de la PWHL

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La star du hockey Marie-Philip Poulin est motivée par la possibilité de participer aux séries éliminatoires, peu importe l’adversaire.

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Le fait que Montréal affronter une équipe de Boston les séries éliminatoires de la Ligue de hockey féminin professionnel ne font qu’alimenter le feu.

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«Chaque fois qu’on a la chance de jouer en séries éliminatoires contre n’importe quelle équipe, c’est excitant», a déclaré Poulin, le capitaine de Montréal, mercredi à l’Auditorium de Verdun. « Ça va être encore plus spécial de jouer contre Boston. »

La rivalité animée entre les Canadiens et les Bruins de la LNH remonte à plusieurs décennies. La PWHL y ajoutera une autre couche cette semaine lorsque Montréal accueillera Boston lors du premier match de sa série de demi-finales au meilleur des cinq jeudi soir à la Place Bell. (19h, TSN1, TSN5, RDS, TSN 690, Youtube).

L’entraîneur montréalais Kori Cheverie, de New Glasgow, en Nouvelle-Écosse, affirme que Boston est un rival, peu importe d’où vous venez.

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« Je ne sais pas combien d’équipes aiment réellement Boston dans n’importe quel sport, au hockey masculin ou féminin, je ne pense pas qu’elles soient très appréciées », a déclaré Cheverie.

Née et élevée au Massachusetts, l’attaquante montréalaise Jillian Dempsey se retrouve à l’autre bout du match.

Dempsey a joué pour l’Université Harvard, les Boston Blades de la Ligue canadienne de hockey féminin et la Boston Pride de la Premier Hockey Federation. Le joueur de 33 ans est également un fan enragé des Bruins qui « a grandi avec la rivalité passionnée ».

« C’est une situation étrange, mais je n’ai jamais joué pour cette équipe de Boston, donc je n’ai rien là-bas », a déclaré Dempsey. « J’ai toujours été Boston plutôt que quiconque toute ma vie, mais c’est mon équipe cette année.

« Vous savez que ce sera une belle série lorsque les équipes de Boston et de Montréal s’affronteront. »

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La capitaine de Boston Hilary Knight l’a vu des deux côtés après avoir joué pour les Blades et les Canadiennes de Montréal dans la LCHF.

« C’est l’une des meilleures rivalités dans le sport professionnel », a déclaré Knight.

Rivalité mise à part, c’est un match serré. Montréal a terminé deuxième de la saison régulière, six points devant Boston, troisième, mais les deux équipes ont affiché un score égal de 1-1-1-1 lors des affrontements cette saison. Boston a décroché une place en séries éliminatoires avec un victoire spectaculaire 4-3 contre Montréal samedi dernier.

Poulin a terminé à égalité au deuxième rang des marqueurs de la ligue avec 23 points en 21 matchs pour mener Montréal. L’attaquante Laura Stacey et la défenseure Erin Ambrose a ajouté 18 points chacun dans le cadre d’un avantage numérique qui a trouvé son rythme en fin de saison, et Montréal a confortablement occupé une place en séries éliminatoires tout au long de l’année.

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Boston, quant à lui, était à l’extérieur avant de remporter quatre de ses cinq derniers matchs en temps réglementaire pour entrer en séries éliminatoires sur une lancée.

«Nous devons poursuivre sur notre lancée», a déclaré l’entraîneur de Boston Courtney Kessel lundi soir. « Nous avons eu une belle fin et nous avons bien joué après (la pause du championnat du monde), mais c’est le hockey en séries éliminatoires et tout peut arriver. »

La clé pour Montréal est claire : être prêt à faire preuve de physique.

« Chaque fois que nous les jouons, ils terminent chaque coup sûr », a déclaré Dempsey. « C’est quelque chose dont nous savons qu’il arrive et que nous pouvons en quelque sorte inverser le scénario et être plus physiques. »

Le match 2 aura lieu samedi à la Place Bell (19h TSN4, RDS2, Youtube)suivi du match 3 et du match 4, si nécessaire, mardi et jeudi prochains au Centre Tsongas de Lowell, Mass. Le match 5 serait de retour à Laval le 19 mai.

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Le vainqueur affrontera Toronto ou le Minnesota dans une finale au meilleur des cinq pour la Coupe Walter.

DUEL DE GARDIEN

Dans le cadre du match, il y aura un duel entre deux des meilleurs gardiens du monde. Ann-Renée Desbiens, qui a aidé le Canada à remporter l’or au Championnat du monde le mois dernier, occupera le terrain pour Montréal contre la partante américaine Aerin Frankel.

Desbiens a connu une saison moyenne selon ses standards, terminant cinquième avec un pourcentage d’arrêts de ,923. Montréal s’attend cependant à ce que son gardien numéro un soit à la hauteur avec des enjeux plus élevés.

« C’est certainement quelqu’un que vous voulez avoir dans le filet à cette période de l’année », a déclaré Cheverie. « Vous ne pouvez pas parier contre elle. C’est une joueuse.

TEMPS DE CHEVALIER ?

Knight détient le record de pointage aux Championnats du monde avec 111 points, mais ces chiffres prolifiques ne se sont pas exactement traduits dans la PWHL. Le tireur d’élite de 34 ans a inscrit six buts et cinq passes décisives en 24 matchs cette saison et devra être meilleur pour une équipe de Boston qui a produit 50 buts, le plus bas de la ligue cette saison.

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Poulin s’attend toujours à ce que son rival de longue date soit une poignée.

« Au fil des années, j’ai eu la chance de m’asseoir à l’avant pour voir à quel point elle peut changer la donne dans ces grands matchs », a-t-elle déclaré. « Vous le voyez dans ses yeux, vous pouvez voir à quel point elle est une compétitrice. »

REMARQUES: L’attaquante montréalaise Sarah Bujold restait au quotidien avec une blessure mercredi après-midi… La joueuse de réserve Mélodie Daoust peut signer un autre contrat de 10 jours lors des séries éliminatoires. Montréal n’a pas révélé si le joueur par excellence des Jeux olympiques de 2018 serait dans l’alignement pour le premier match. … Les attaquants de Boston Loren Gabel et Taylor Girard sont considérés au jour le jour.

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