La ville a qualifié cette décision de « cas exceptionnel », affirmant qu’elle n’avait pas l’intention de remplacer les monuments historiques à chaque fois qu’ils sont vandalisés ou que des gens portent plainte.
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Trois ans après la statue de Sir John A. Macdonald abattu et décapité lors d’une manifestation à la Place du Canada, la ville de Montréal a décidé qu’elle ne serait pas réinstallée à son ancien emplacement.
La statue du premier premier ministre du Canada a été renversée lors d’une manifestation contre le racisme et en soutien au définancement de la police au centre-ville de Montréal en août 2020. La tête de la statue s’est détachée lorsqu’elle est tombée.
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Les antécédents de Macdonald en tant que fondateur du Canada et instigateur de programmes gouvernementaux qui ont décimé les peuples autochtones ont fait de lui un personnage historique controversé. Sa statue, érigée il y a 128 ans, a été vandalisée à plusieurs reprises, notamment une décapitation en 1992 et plusieurs fois où elle a été éclaboussée de peinture rouge sang.
Un comité composé des services de l’urbanisme, du patrimoine et de la culture de la Ville ainsi que d’experts externes a étudié la question de si la statue devrait être réinstallé. Une consultation publique a eu lieu en décembre.
Lors d’une présentation au comité exécutif de la ville mercredi, le groupe a recommandé que la statue ne soit pas restituée à son ancien emplacement. Il a plutôt suggéré que le piédestal orné et le monument qui entouraient la statue soient conservés, ainsi qu’une plaque soulignant son importance historique, et qu’un nouvel endroit soit trouvé dans une institution culturelle locale pour exposer la statue de Macdonald.
Le comité exécutif de la ville a adopté la recommandation.
« L’avenir de cette statue, s’il nous rappelle une certaine époque, nous invite également à être en phase avec aujourd’hui, à pouvoir porter un regard critique sur notre histoire tout en préservant notre patrimoine », a déclaré Ericka Alneus, membre du comité exécutif. responsable de la culture et du patrimoine.
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Elle a noté que la ville était consciente que la décision ne serait pas universellement applaudie.
Le ministre de la Culture du Québec, Mathieu Lacombe, a été parmi les premiers à critiquer ce choix.
« La position de notre gouvernement est très claire : nous ne devons pas réécrire l’histoire. Il faut vivre avec cette histoire pour le meilleur et pour le pire. Je pense que c’est important », a-t-il déclaré.
Pressé de préciser s’il croyait que la statue devait être remise en place, Lacombe a déclaré qu’il allait « laisser la mairesse (de Montréal, Valérie Plante) faire son travail, mais si vous me posez la question de savoir s’il faut réécrire l’histoire ou pas, je pense qu’il est important de vivre avec notre histoire.
Alneus a déclaré que la décision de ne pas réintégrer Macdonald sur son ancien piédestal était un « cas exceptionnel ». La ville n’a pas l’intention de remplacer les monuments historiques à chaque fois qu’ils sont vandalisés ou que des gens portent plainte.
« Je pense que dans ce cas, nous avons pris la décision la plus éclairée, connaissant le poids que cela représente », a-t-elle déclaré. « C’était un chiffre considéré comme extrêmement offensant. »
Le comité a recommandé qu’un appel de propositions public pour un «projet multidisciplinaire permettant une réinterprétation plus large du monument» de la Place du Canada soit lancé d’ici la fin de l’année, demandant la participation d’artistes montréalais. Les propositions des membres de la communauté artistique autochtone seraient particulièrement les bienvenues, a déclaré Alneus.
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La ville est en pourparlers avec différentes institutions pour décider où placer la statue, ainsi qu’un panneau d’interprétation qui reflétera tous les aspects de son histoire.
Même si Macdonald était considéré comme la figure clé de la Confédération canadienne — il fut premier ministre de 1867 à 1873 et de 1878 à 1891 — les historiens modernes ont critiqué certaines lois et programmes de son gouvernement, notamment la création du Système de pensionnats autochtones en 1883, la Loi sur l’immigration chinoise de 1885, la pendaison du chef métis Louis Riel et la famine des communautés autochtones pour les chasser du chemin afin de faciliter l’achèvement du chemin de fer Canadien Pacifique.
Partout au Canada, d’autres statues de Macdonald ont été enlevées ou vandalisées au cours des dernières années. La ville de Kingston, en Ontario, a décidé de retirer son portrait en 2021. Charlottetown, à l’Île-du-Prince-Édouard, a pris des mesures similaires la même année après la découverte des restes de 215 enfants dans un ancien pensionnat pour jeunes autochtones.
La Presse Canadienne a contribué à ce reportage.
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