Vidya, 15 ans, arrive à maturité pendant une période de bouleversements politiques dans la colonie britannique de l’Inde. La plus jeune fille d’une famille brahmane, Vidya et son frère, Kitta, sont élevés avec un mélange de valeurs modernes et de pensée philosophique hindoue. Pris entre la poussée indienne non violente pour l’indépendance et la violence de la Seconde Guerre mondiale, Vidya et sa famille doivent chercher leur place dans un monde en évolution rapide.
Vidya et sa famille doivent emménager dans la maison de son grand-père, avec leur famille élargie, après que son père ait subi des lésions cérébrales après avoir été battu. Il existe différentes hiérarchies à la maison. Règles sur la façon dont les hommes et les femmes interagissent les uns avec les autres et règles sur la façon dont les femmes devraient se comporter. Vidya, comme son père, croit en la non-violence enseignée par des dirigeants indiens comme Gandhiji (Gandhi), mais son frère décide de rejoindre l’armée britannique indienne et d’aider les Britanniques à combattre les puissances de l’Axe.
Vidya n’est pas à sa place dans la maison traditionnelle de son grand-père. Ses proches sont cruels avec elle et la liberté dont elle jouissait lorsqu’elle vivait à Bombay avec ses parents lui manque. Vidya veut aller à l’université et son père lui a dit qu’elle pouvait y aller, mais après la blessure de son père, elle a peur de continuer à rêver de l’université. Vidya ne veut pas abandonner l’école et se marier. Elle est censée se marier. Au lieu de cela, elle essaie de combattre ses sentiments pour Raman. Raman vit avec la famille pendant l’année scolaire. Vidya et Raman tombent amoureux au cours du livre.
La guerre arrive en Inde et la famille de Vidya est renvoyée pour l’été. Vidya en vient à aimer Raman et ils se fiancent. Raman part pour l’université en Amérique et le grand-père de Vidya accepte d’envoyer Vidya à l’université dans leur ville natale de Madras. Vidya finit heureuse de sa nouvelle vie et parvient à concilier les valeurs avec lesquelles elle a été élevée et les exigences de la société moderne.