« Qu’arrive-t-il à un rêve différé? » Cette question – l’un des vers les plus célèbres de la poésie issue de la plume d’un écrivain américain – capture l’essence de l’œuvre de Langston Hughes de 1951. Montage d’un rêve différé. Dans cette collection étroitement imbriquée, le « rêve différé » est le rêve collectif des Afro-Américains. Bien que l’esclavage ait été aboli près d’un siècle auparavant, les Noirs américains des années 1940 et 1950 n’étaient toujours pas considérés comme des égaux aux yeux du grand public ni, souvent, aux yeux des législateurs locaux et étatiques. Alors que les Américains blancs surfaient sur la vague de prospérité de l’après-Seconde Guerre mondiale pour réaliser leur vision du rêve américain, la plupart des Noirs attendaient l’opportunité de se joindre au succès du pays.
Un montage est une œuvre artistique composée de petites œuvres d’art combinées en un tout unifié qui révèle une image ou une signification plus grande. Ceci est une description précise de Montage d’un rêve différé, que Hughes préférait considérer comme un seul poème de la longueur d’un livre. Des thèmes et des phrases récurrents apparaissent dans les petites œuvres poétiques qui composent le livre ; en fait, le livre commence et se termine par les deux mêmes lignes : « Bonjour papa ! / Tu n’as pas entendu ?
Montage d’un rêve différé est, en plus d’être une déclaration sur les opportunités refusées aux Afro-Américains, un riche portrait des lieux et des personnalités qui composent le quartier new-yorkais de Harlem où Hughes a vécu. Selon le biographe Arnold Rampersad, du point d’observation de sa maison de Harlem, « Hughes a observé l’évolution historique de la culture afro-américaine depuis ses racines dans les zones rurales du Sud jusqu’à son exfoliation souvent enchevêtrée dans les villes du Nord ». Plus important encore, il a documenté cette évolution pour le divertissement et l’illumination des générations actuelles et futures.
L’un des éléments stylistiques les plus remarquables de Montage d’un rêve différé est l’utilisation par Hughes des techniques musicales du jazz et du bebop pour insuffler à ses poèmes un esprit typiquement afro-américain. Cela inclut l’utilisation de rythmes irréguliers et d’éclats sonores onomatopées tels que « pop-a-da ! Pour Hughes, la musique jazz représentait le cœur battant de l’expérience afro-américaine. Comme il l’a écrit dans La Grande Mer : une autobiographie en 1940 :
J’ai essayé d’écrire des poèmes comme les chansons qu’ils chantaient dans la Septième Rue – des chansons gays, parce qu’il fallait être gay ou mourir ; des chansons tristes, parce qu’on ne pouvait s’empêcher d’être triste parfois. Mais gai ou triste, tu as continué à vivre et tu as continué. Leurs chansons – celles de Seventh Street – faisaient battre le pouls des gens qui continuent.
Langston Hughes est apprécié pour avoir écrit de la poésie, de la prose, du théâtre et de la non-fiction au cours de ses quatre décennies de carrière. Son poème le plus célèbre est probablement « Le nègre parle des rivières », écrit quand il était adolescent, mais son concept le plus célèbre résonne partout. Montage d’un rêve différé. Bien que le livre ne soit pas actuellement imprimé en tant qu’ouvrage autonome, il peut être trouvé dans le cadre de Les poèmes rassemblés de Langston Hughesune anthologie gigantesque des œuvres professionnelles du poète, éditée par Arnold Rampersad et publiée par Knopf.