James Cameron et Stephen Rivkin guident IndieWire à travers le montage des performances de capture des acteurs avant que Cameron ne tourne le film avec une caméra virtuelle.
Le générique de « Avatar : la voie de l’eau » mentionne quatre éditeurs : Stephen Rivkin, David Brenner, John Refoua et le réalisateur James Cameron (qui, avec Alfonso Cuarón, est l’un des deux seuls réalisateurs à avoir remporté l’Oscar du meilleur Édition). Selon Cameron, cela ne fait qu’indiquer l’énorme quantité de travail impliquée dans l’assemblage de son aventure épique. « Nous avions quatre rédacteurs en chef qui ont travaillé pendant cinq ans, deux autres rédacteurs qui étaient là pendant un an ou deux ans, puis une équipe d’une douzaine d’assistants répartis entre Los Angeles et la Nouvelle-Zélande », a déclaré Cameron à IndieWire. . « C’est très intensif en montage, et la raison en est que vous montez essentiellement le film entier deux fois. »
Rivkin, qui a déjà collaboré avec Cameron sur le premier « Avatar » ainsi que sur « Alita: Battle Angel » produit par Cameron, a été sur « Way of Water » pendant sept ans en raison de son rôle dans la pré-production, quand il a travaillé avec le département artistique pour assembler des bobines de démonstration pour le studio. Alors qu’une partie de son temps a été consacrée à travailler sur du matériel pour les futurs films « Avatar », la plupart de ces sept années ont été consacrées à « Way of Water », ce qui a imposé des exigences incroyables à l’équipe de montage compte tenu des techniques de capture de performance que Cameron utilisait pour enregistrer les performances de ses acteurs comme matériel de référence pour les personnages CGI qui finiraient par peupler le film.
« Notre première tâche lorsque les scènes sont tournées est de parcourir les quotidiens avec Jim, de découvrir ce qui l’intéresse et de créer ce que nous appelons un montage de performance », a déclaré Rivkin à IndieWire. «Ce seraient les acteurs du volume, qui est à peu près une scène vierge. Ils agissent essentiellement dans une boîte noire, nous examinons donc les performances pures de ces acteurs et leurs relations les uns avec les autres. À ce stade du processus, Cameron et ses éditeurs ne choisissaient pas les prises de vue ou les angles, mais seule la performance prend pour Cameron à utiliser plus tard dans le processus lorsqu’il a créé ses compositions à l’aide d’une caméra virtuelle, un processus qui permettait une flexibilité beaucoup plus grande que cinéma traditionnel.
« Avatar : la voie de l’eau »
Studios Disney/XXe siècle
« Nous n’avons pas à être limités », a déclaré Rivkin. « Nous pouvons combiner les prises – un acteur peut être de la première prise et un acteur peut être de la troisième si c’est là que se trouve leur meilleure performance. Parfois, nous assemblions même des performances du même acteur sur différentes prises. Ces performances ont été utilisées pour créer ce que Cameron appelait des «charges» pour servir de matériau au processus de caméra virtuelle du réalisateur. « Il faut des mois pour créer les fichiers de scène », a déclaré Cameron. « Ensuite, les acteurs sont tous partis pour d’autres émissions ou en vacances, et j’utilise ma caméra virtuelle pour commencer à filmer la couverture à partir de ces fichiers de scène que les éditeurs ont rassemblés. »
« Nous créons ces fichiers qui peuvent être tournés ultérieurement pour créer les meilleurs moments pour l’acteur », a ajouté Rivkin. « L’une des choses étonnantes est que n’importe quel plan peut alors devenir un plan large, un moyen, un gros plan, un travelling, une grue. » Après environ 18 mois de capture de performances, les acteurs travaillant parallèlement au tournage pour créer les fichiers de scène, Cameron a commencé son processus de caméra virtuelle. « Je commence à comprendre ce qui est un gros plan et ce qui est un plan large et ceci et cela », a déclaré le réalisateur, « et je joue avec l’éclairage et le déplacement des éléments scéniques. Ensuite, les prises de vue commencent à arriver et à ce moment-là, vous devez maintenant tout éditer à nouveau.
Dans les coulisses de « Avatar : la voie de l’eau »
Walt Disney Studios Motion Pictures/avec la permission d’Everett Collection
Comme l’a noté Rivkin, la photographie virtuelle a eu lieu des mois, parfois des années après la capture des performances initiales, et cette deuxième édition du matériel filmé par Cameron avec son appareil photo virtuel est ce qui a été envoyé à la maison d’effets visuels Wētā Workshop pour être terminé et rendu . Bien que Wētā ait créé des personnages numériques comme avatars pour les acteurs humains, Rivkin prend soin d’insister sur le fait que « Avatar » n’est pas un film d’animation. « La capture de performance n’est pas différente pour juger la performance que la façon dont vous la jugeriez pour un film d’action en direct », a-t-il déclaré. « Vous regardez leur prestation, leur émotion, leurs yeux – comment ont-ils interagi avec les autres acteurs sur le plateau ? Vous utilisez toujours les mêmes critères que vous utiliseriez pour évaluer la performance de n’importe quel acteur.
« C’est l’essence même de cela, et c’est ce qui fait une énorme différence entre la capture de performances et l’animation », a poursuivi Rivkin. «L’animation est quelque chose où ils créent des personnages et généralement un acteur vient remplacer la voix d’un assistant et créer le personnage par la suite. Il s’agit d’un film d’action en direct dans le sens où il commence par la performance de l’acteur et se termine entièrement avec la performance de l’acteur. Quand les gens disent que c’est animé, ce n’est pas un film d’animation. C’est un film d’action avec de vrais acteurs qui jouent tout, et ces acteurs ont fait un travail incroyable.
Pour Rivkin, l’une des plus grandes satisfactions de travailler sur « Way of Water » a été de voir les performances reprendre vie dans le rendu final créé par Wētā après avoir appliqué les données faciales d’origine aux modèles virtuels, en utilisant chaque geste et expression générés par les acteurs. « L’une des choses les plus excitantes est de voir ces performances que vous avez mises en place des mois, parfois des années auparavant, revenir dans le rendu final où vous verriez tous les détails de leurs visages et les performances initialement choisies », a-t-il déclaré. Cameron a ajouté que le montage devait parfois être affiné après que le travail des effets ait révélé des subtilités dans les performances que les éditeurs n’avaient pas saisies. « De temps en temps, nous découvrirons que nous sommes à l’aube d’un changement d’expression et nous ne le voyons pas vraiment tant que nous n’avons pas vu l’expression finale passer par le pipeline du visage », a déclaré Cameron. « Alors, nous allons prolonger le tir d’une demi-seconde ou d’une seconde. C’est une découverte amusante lorsque vous réalisez que l’acteur fait quelque chose de si nuancé que vous ne l’avez pas vu dans le processus de montage. C’est super cool.
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