La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Yanique, Tiphanie. Monstre au milieu. Livres Riverhead, 2021.
Le roman de Tiphanie Yanique Monstre au milieu est écrit à partir d’une gamme de points de vue à la première et à la troisième personne. Le roman utilise une structure narrative atypique et utilise à la fois le passé et le présent. Ces choix formels non traditionnels perturbent les notions typiques d’intrigue et de linéarité, tout en mettant en œuvre l’intérêt thématique de l’auteur sur la relation entre ascendance et identité. Le résumé suivant s’appuie sur le présent et un mode d’explication linéaire.
Fly grandit à Ellenwood, en Géorgie, avec sa mère, Ellenora, et son père, Gary. Tout au long de son enfance, Fly se sent souvent aliéné et seul. Le tempérament imprévisible de son père, son atypique mentale et son manque de fiabilité paternelle confondent particulièrement Fly. Sa mère est constamment préoccupée par sa relation avec Gary. Elle est également rongée par l’amertume envers l’ex-amante de Gary, Eloise. Ce réseau de complications remet en question la perception de soi de Fly dès son plus jeune âge.
Un été, il se rend à Soulsville, Tennessee. Au cours de son séjour loin de ses parents, Fly développe un intérêt et un attachement pour l’église chrétienne. La foi lui procure un sentiment de stabilité qu’il n’a jamais connu. Le pasteur John, chef du groupe religieux God’s Caravan, consacre également son attention à Fly. Fly a l’impression que le pasteur John le voit d’une manière que son père n’a jamais vue. Il pense que le pasteur John pourrait même le sauver de ses chagrins et de sa solitude.
Cependant, lorsque Fly revient à Ellenwood, il se sent idiot à cause de ce qui s’est passé à Soulsville. Même s’il souhaite se détacher de l’Église, il a également du mal à abandonner ses convictions. Au fil des années, il revient à ses modes de pensée religieux. Pourtant, les notions de spiritualité de Fly sont également liées à sa curiosité pubère pour le sexe. Fly passe la plupart de son temps dans sa chambre à se défoncer et à se masturber en lisant la Bible. Bien que Fly sache que ses habitudes sont étranges, il s’appuie également sur ces rituels.
Lorsque Fly quitte la maison pour aller à l’université de Georgia State University, il se sent libre pour la première fois de sa vie. Il croit que la nouvelle atmosphère universitaire lui apportera liberté d’action et clarté. Cependant, la culture de Georgia State se révèle bientôt aussi aliénante que sa vie à Ellenwood. Par conséquent, lorsque deux étudiants nommés Arthur et Suzie invitent Fly à l’église, il accepte. Peu de temps après, il s’implique avec Suzie, pour découvrir qu’elle utilise sa sexualité pour le manipuler spirituellement. Lorsque la relation prend fin, Fly s’éloigne de l’église et se tourne vers la littérature pour trouver un nouveau guide.
Stela grandit à Saint Thomas, dans les Îles Vierges. Elle vit avec sa mère, Mermaid, et son beau-père, dont le nom reste anonyme tout au long du roman. Même si elle aime ses parents, Stela se sent souvent seule. Son amitié avec Johann devient donc une première source de réconfort et de stabilité. Au fil des années, leur relation s’approfondit et évolue. Alors que Stela est en deuxième année à l’université, elle accepte la demande en mariage de Johann. Peu de temps après, cependant, Stela panique car elle ne se connaît pas du tout. Elle décide de faire un séjour d’études à Legon, au Ghana afin de se retrouver avant d’épouser Johann. Pendant le voyage, Stela est violée par son assistante pédagogique. L’expérience traumatisante complique encore davantage la compréhension de soi de Stela. De retour chez elle, elle rompt avec Johann.
Peu de temps après avoir rencontré un homme nommé Steven, le nouveau couple se marie. Stela est convaincue que Steven est tout ce dont elle a toujours eu besoin et voulu chez un homme. Cependant, ni elle ni Steven ne sont honnêtes les uns envers les autres. Ils finissent par divorcer.
Au printemps 2020, Stela et Fly se rencontrent à New York. Ils ne tombent pas amoureux au premier regard. Au contraire, ils entrent consciemment dans leur relation, conscients de toutes les complications possibles. Une nuit, alors qu’ils font l’amour, trois détectives frappent à la porte de Stela. Ils l’emmènent au commissariat pour avoir volé un téléphone portable. Ni Fly ni Stela ne peuvent croire ce qui se passe. À la suite de l’incident, Stela pense que Fly va l’abandonner. Pendant ce temps, Fly décide de rester ou non avec Stela. Il réalise finalement que tout ce qu’il attend de la vie, c’est affronter l’inconnu avec courage. Il décide de faire ça avec Stela.