La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Yanique, Tiphanie. Monstre au milieu. Livres Riverhead, 2021.
Le roman de Tiphanie Yanique Monstre au milieu est écrit à partir d’un éventail de points de vue à la première et à la troisième personne. Le roman emploie une structure narrative atypique et utilise à la fois le passé et le présent. Ces choix formels non traditionnels perturbent les notions typiques d’intrigue et de linéarité, tout en mettant en scène l’intérêt thématique de l’auteur pour la relation entre l’ascendance et l’identité. Le résumé suivant repose sur le présent et un mode d’explication linéaire.
Fly grandit à Ellenwood, en Géorgie, avec sa mère, Ellenora, et son père, Gary. Tout au long de son enfance, Fly se sent souvent aliéné et seul. Le tempérament imprévisible, l’atypique mental et le manque de fiabilité paternelle de son père confondent particulièrement Fly. Sa mère est constamment préoccupée par sa relation avec Gary. Elle est également rongée par l’amertume envers l’ex-amant de Gary, Eloïse. Ce réseau de complications défie le sens de soi de Fly dès son plus jeune âge.
Un été, il se rend à Soulsville, Tennessee. Pendant son séjour loin de ses parents, Fly développe un intérêt et un attachement à l’église chrétienne. La foi lui procure un sentiment de stabilité qu’il n’a jamais connu. Le pasteur John, le chef du groupe religieux God’s Caravan, consacre également son attention à Fly. Fly sent que le pasteur John le voit d’une manière que son père n’a jamais vue. Il pense que le pasteur John pourrait même le sauver de ses chagrins et de sa solitude.
Cependant, lorsque Fly revient à Ellenwood, il se sent stupide pour ce qui s’est passé à Soulsville. S’il veut se détacher de l’église, il a aussi du mal à abandonner ses croyances. Au fil des ans, il revient à ses modes de pensée religieux. Pourtant, les notions de Fly sur la spiritualité sont également mêlées à sa curiosité pubère concernant le sexe. Fly passe le plus clair de son temps dans sa chambre à se défoncer et à se masturber en lisant la Bible. Bien que Fly sache que ses habitudes sont étranges, il s’appuie également sur ces rituels.
Lorsque Fly quitte la maison pour aller à l’université de Georgia State University, il se sent libre pour la première fois de sa vie. Il pense que la nouvelle atmosphère du collège lui apportera de l’agence et de la clarté. Cependant, la culture de Georgia State s’avère bientôt aussi aliénante que sa vie à Ellenwood. Par conséquent, lorsque deux étudiants nommés Arthur et Suzie invitent Fly à l’église, il accepte. Peu de temps après, il s’implique avec Suzie, pour découvrir qu’elle utilise sa sexualité pour le manipuler spirituellement. Lorsque la relation se termine, Fly s’éloigne de l’église et se tourne vers la littérature pour un nouveau guide.
Stela grandit à Saint Thomas, dans les îles Vierges. Elle vit avec sa mère, Mermaid, et son beau-père, qui reste anonyme tout au long du roman. Bien qu’elle aime ses parents, Stela se sent souvent seule. Son amitié avec Johann devient donc une source principale de confort et de stabilité. Au fil des années, leur relation s’approfondit et évolue. Lorsque Stela est en deuxième année à l’université, elle accepte la demande en mariage de Johann. Peu de temps après, cependant, Stela panique de ne pas se connaître du tout. Elle décide de faire un semestre d’études à l’étranger à Legon, au Ghana afin de se retrouver avant d’épouser Johann. Pendant le voyage, Stela est violée par son assistante d’enseignement. L’expérience traumatisante complique davantage la compréhension de Stela de soi. Quand elle rentre chez elle, elle rompt avec Johann.
Peu de temps après avoir rencontré un homme nommé Steven, le nouveau couple se marie. Stela est convaincue que Steven est tout ce dont elle a toujours eu besoin et voulu chez un homme. Cependant, ni elle ni Steven ne sont honnêtes l’un envers l’autre. Ils finissent par divorcer.
Au printemps 2020, Stela et Fly se rencontrent à New York. Ils ne tombent pas amoureux au premier regard. Au contraire, ils entrent consciemment dans leur relation, conscients de toutes les complications possibles. Un soir, alors qu’ils font l’amour, trois détectives frappent à la porte de Stela. Ils l’amènent au poste de police pour avoir volé un téléphone portable. Ni Fly ni Stela ne peuvent croire ce qui se passe. À la suite de l’incident, Stela pense que Fly va l’abandonner. Pendant ce temps, Fly décide de rester ou non avec Stela. Il finit par réaliser que tout ce qu’il attend de la vie, c’est affronter l’inconnu avec courage. Il décide de le faire avec Stela.