John Rolfe et Peter Troob étaient jeunes, ambitieux et brillants. Tous deux étaient entrés dans des programmes de MBA dans des universités supérieures, et tous deux ont été ravis lorsque Donaldson, Lufkin et Jenrette (DLJ) leur ont offert des postes permanents en tant que banquiers d’investissement associés. Ils entreraient dans le monde de Wall Street avec de gros salaires, des primes, des notes de frais excessives et le rêve d’éventuels revenus à sept chiffres en tant que vice-présidents et/ou directeurs généraux. Ils devraient simplement « payer leur cotisation » en tant qu’associés d’abord, et cela semblait un petit prix à payer pour un tel avenir. Cependant, au fur et à mesure qu’ils s’immergeaient dans leurs fonctions, il est vite devenu évident que la vie en tant qu’associé n’était pas celle décrite lors de leurs entretiens. Quatorze à seize heures par jour, sept jours sur sept, en était le prix, car ils devenaient les « esclaves » des vice-présidents et des directeurs généraux qui exigeaient des recherches, des cahiers de présentation et des prospectii, dont les révisions se produisaient jusqu’à la finale. heures avant la présentation aux clients. Lentement, la prise de conscience s’est faite. Ils n’étaient pas sur un désert, traversant vers l’oasis d’opulence ; ils étaient plutôt dans une jungle, se balançant d’arbre en arbre avec tous les autres banquiers d’affaires associés de Wall Street, et les arbres ont tous commencé à se ressembler.
Pour s’engourdir, Rolfe et Troob se sont engagés dans des dîners de thérapie de groupe avec d’autres associés, commandés parce que personne ne pouvait partir pour la nuit, suivis d’excursions ivres dans des clubs de strip-tease locaux, une fois le travail de la soirée enfin terminé. Le temps pour des activités sociales et des relations significatives était inexistant, et c’était particulièrement difficile pour Troob, qui avait un autre significatif à Chicago qu’il voyait rarement. Les voyages internationaux exotiques aux frais de l’entreprise, l’un des avantages qu’ils convoitaient au départ, se sont transformés en fuseaux horaires brûlants, en épuisement et en visites touristiques à travers les fenêtres des taxis et des limousines. Les nuits blanches étaient courantes, en tant que supérieurs, dans le confort de leur foyer, téléphonant, envoyant par e-mail ou par fax des révisions constantes de documents, que les associés devaient ensuite faire passer par le traitement de texte et le centre de copie, en utilisant des pots-de-vin pour le faire. De toute évidence, une réflexion sérieuse s’imposait. Troob a été le premier à transformer le désenchantement en recherche d’une autre carrière, et il est passé à un poste de direction dans un fonds spéculatif. Ici, il a trouvé des heures normales et la possibilité d’utiliser ses compétences intellectuelles critiques et créatives pour réellement prendre des décisions concernant les investissements. La recherche de Rolfe a été un peu plus longue, mais lui aussi a trouvé une place dans un fonds spéculatif. Tous deux mènent désormais une vie normale, peut-être sans autant de « fruits » dans les bras que ceux qui sont restés dans la jungle. Ils ont cependant le temps de le manger.