John Rolfe et Peter Troob étaient jeunes, ambitieux et brillants. Tous deux avaient suivi des programmes de MBA dans des universités supérieures et tous deux furent ravis lorsque Donaldson, Lufkin et Jenrette (DLJ) leur proposèrent des postes permanents de banquiers d’investissement associés. Ils entreraient dans le monde de Wall Street avec des salaires élevés, des primes, des comptes de dépenses excessifs et le rêve d’éventuels revenus à sept chiffres en tant que vice-présidents et/ou directeurs généraux. Ils devraient d’abord « payer leur cotisation » en tant qu’associés, et cela semblait être un petit prix à payer pour un tel avenir. Cependant, au fur et à mesure qu’ils se plongeaient dans leurs fonctions, il est vite devenu évident que la vie d’associé n’était pas celle décrite lors de leurs entretiens. Quatorze à seize heures par jour, sept jours sur sept, était le prix à payer, car ils devenaient les « esclaves » des vice-présidents et des directeurs généraux qui exigeaient des recherches, des pitch books et des perspectives, dont les révisions ont eu lieu jusqu’au final. heures avant la présentation aux clients. Petit à petit, la prise de conscience s’est fait jour. Ils n’étaient pas dans un désert, en route vers l’oasis d’opulence ; ils se trouvaient plutôt dans une jungle, se balançant d’arbre en arbre avec tous les autres banquiers d’investissement associés de Wall Street, et les arbres ont tous commencé à se ressembler.
Pour s’engourdir, Rolfe et Troob se sont livrés à des dîners de thérapie de groupe avec des collègues, ordonnés parce que personne ne pouvait partir pour la nuit, suivis d’excursions ivres dans des clubs de strip-tease locaux, une fois la soirée de travail enfin terminée. Le temps consacré aux activités sociales et aux relations significatives était inexistant, et cela était particulièrement difficile pour Troob, qui avait un proche à Chicago qu’il voyait rarement. Les voyages internationaux exotiques aux frais de l’entreprise, l’un des avantages qu’ils convoitaient initialement, se sont transformés en une fatigue à travers les fuseaux horaires, un épuisement et des visites touristiques à travers les fenêtres des taxis et des limousines. Les nuits blanches étaient courantes, car les supérieurs, dans le confort de leur foyer, appelaient, envoyaient des courriels ou faxaient des révisions constantes de documents, que les associés devaient ensuite faire passer au traitement de texte et au centre de copie, en utilisant des pots-de-vin pour ce faire. De toute évidence, une réflexion sérieuse s’imposait. Troob a été le premier à transformer le désenchantement en recherche d’une autre carrière et il a ensuite accédé à un poste de direction dans un hedge fund. Ici, il a trouvé des horaires normaux et la possibilité d’utiliser ses compétences intellectuelles critiques et créatives pour prendre des décisions concrètes en matière d’investissement. Les recherches de Rolfe ont été un peu plus longues, mais lui aussi a trouvé une place auprès d’un hedge fund. Tous deux mènent désormais une vie normale, peut-être sans autant de « fruits » dans les bras que ceux qui sont restés dans la jungle. Ils ont cependant le temps de le manger.