Le guide d’étude utilise l’édition suivante : Goldman, Francisco. Le petit singe. Grove Press, 2021.
Le roman commence avec le journaliste Frank Goldberg quittant New York pour prendre le train pour rentrer chez lui à Boston. Frank profite du long trajet pour réfléchir à sa relation compliquée avec sa famille. Sa mère, née au Guatemala, Yolanda, qui lutte désormais contre la démence dans un établissement de soins de la région de Boston, est devenue professeur d’espagnol à l’université et leader communautaire du militantisme latino-américain. Son père, Bert, juif ukrainien de première génération, rêvait de devenir médecin. Refusé d’être admis dans les écoles de médecine parce qu’il était juif, il a obtenu un diplôme d’ingénieur civil et a travaillé pendant des décennies à la conception de dents artificielles avant de mourir quelques années plus tôt, à l’âge de 93 ans. La célébrité de Frank repose sur une série d’articles d’investigation et un livre qu’il a écrit. publié sur près de quarante ans de guerre civile au Guatemala et sur l’assassinat d’un évêque militant antigouvernemental populaire. En effet, Frank a quitté son domicile de Mexico pour New York quelques mois plus tôt suite à des menaces de mort, car son exposé soulevait des questions sur l’implication d’un général actuellement candidat à la présidence du Guatemala. Frank se rend à Boston pour rendre visite à sa mère, dîner avec une ancienne flamme du lycée et avoir une interview sur la situation générale et les conditions en Amérique centrale. Il termine un roman, une biographie fictive de José Marti (1853-1895), un poète cubain vénéré comme l’un des plus importants patriotes de son pays.
A l’approche de la cinquantaine, Frank se débat encore avec les sombres souvenirs de son père violent. Il a eu des relations difficiles à entretenir. Il ne s’est jamais marié et n’a pas d’enfants. Compte tenu de son style de vie itinérant, les relations les plus mémorables de Frank, et il se souvient de beaucoup d’entre elles ce week-end, durent à peine cinq ans. Il est actuellement impliqué avec Lulú Lopez, une immigrante mexicaine de première génération aimant s’amuser vivant à Brooklyn qu’il a rencontré en dirigeant l’un de ses cours du soir sur l’écriture d’histoires. Lulú a la moitié de son âge, une nounou qui rêve de devenir ingénieur civil. Compte tenu de son identité « à moitié russe, à moitié guatémaltèque, à moitié juive, à moitié catholique, à moitié américaine, à moitié immigrante, Frank fait le tri dans les souvenirs douloureux de son enfance dans l’un des quartiers blancs de Boston où il a été victime d’intimidation en raison de son héritage mixte. Ses camarades d’école l’ont surnommé Monkey Boy. Sa famille, ses parents et sa sœur cadette, Lexi, étaient en sécurité financière et pouvaient faire venir une succession de nounous, toutes réfugiées du Guatemala déchiré par la guerre. Indifférent sur le plan académique mais lecteur vorace, Frank s’est très tôt montré prometteur dans ses cours d’écriture et a utilisé ce talent, ainsi que sa passion pour les mots et son don pour la narration, comme tremplin d’abord vers l’université, puis vers une carrière lucrative de journaliste basée à Central. Amérique.
La visite du week-end donne à Frank l’occasion de dîner avec Mariana Lucas, une petite amie qui a été témoin et a partagé les humiliations quotidiennes des enfants du lycée. Elle est désormais une puissante avocate spécialisée en divorce. En outre, il rencontre María Xum et Feli, qui étaient parmi les nounous les plus dévouées et engagées de la famille. Au cours de ces rencontres, Frank commence à prendre conscience de la profondeur de la violence de son père et, en particulier, de son impact sur sa mère. La mort du père n’a pas exorcisé la présence menaçante de l’homme dans la vie affective de sa famille. Frank est un solitaire qui vit séparé, distant, émotionnellement éloigné de sa famille et de ses amants, et qui compte sur l’ironie et l’esprit caustique pour masquer sa tristesse. Sa sœur, autrefois violoniste talentueuse, est perpétuellement en thérapie et lutte contre la dépression. Elle ne s’est jamais mariée et utilise sa spacieuse maison à New Bedford pour aider une succession d’enfants réfugiés d’Amérique centrale. Au cours du week-end, Frank se souvient de l’intensité des coups infligés par son père et de la peur qu’il ressentait toujours. Ce qu’il apprend est plus inquiétant. Il apprend également comment son père avait battu sa mère. Frank savait que le mariage était mouvementé. Sa mère l’a emmené vivre pendant un certain temps au Guatemala où elle s’est impliquée dans le nouveau mouvement clandestin visant à restaurer la démocratie dans ce pays assiégé.
Au cours du week-end, Frank rend visite à sa mère à deux reprises à Green Meadows, un établissement de soins à l’extérieur de Boston. Au cours de leur partie habituelle de Scrabble, Frank interroge gentiment sa mère sur le passé, sa famille et son mariage. Avec clarté et lucidité, Mamita, au cours de la conversation, confirme que c’est pendant son séjour au Guatemala qu’elle a eu une liaison passionnée avec un charismatique combattant de la liberté mexicain nommé René (ou peut-être Miguel) qui l’a ensuite suivie à Boston. où elle a mis fin à l’affaire. Aux heures tardives du week-end, Frank rend visite à la nièce d’un ami de la famille, un peintre gay qui a créé un superbe portrait à l’huile de sa mère alors qu’elle était enceinte de Frank. Pour Frank, le week-end lui donne l’occasion de se confronter à son passé. En tant que journaliste en Amérique centrale et survivant de la maltraitance de ses parents, Frank craint d’avoir développé un cœur dur, une stratégie défensive prudente contre un monde qui semblait menaçant, violent et brutal. À chaque visite, à chaque rencontre, il écoute les histoires sincères que partagent ses amis et sa famille. Il découvre les racines enchevêtrées de sa propre famille avec sa riche diversité culturelle, et il revisite l’impact du fait d’être témoin de la violence d’abord chez lui, puis à l’école, et plus tard lors du génocide du Guatemala déchiré par la guerre. Alors que Frank se prépare à rentrer à New York à la fin du week-end, il comprend que le cœur est à la fois fragile et résilient et qu’il est temps pour lui d’arrêter de se cacher de son passé et de risquer sa vie.