« Mon voyage à Lhassa » est le véritable récit de la visite d’Alexandra David-Neel dans la ville de Lhassa, au Tibet, en 1924, à une époque où l’entrée était interdite aux étrangers. Déguisée en pèlerine tibétaine et voyageant avec son fils adoptif, d’origine tibétaine, elle réussit à échapper aux autorités tibétaines pendant huit mois de voyage et deux mois de vie à Lhassa.
David-Neel étudie la culture et la religion tibétaines et a passé de nombreuses années à apprendre et à observer, y compris une période dans l’ouest du Tibet où elle a été l’invitée du Tashi Lama, une figure religieuse importante, jusqu’à ce que sa présence soit découverte et elle a été contrainte de quitter le pays. C’est en partie avec un sentiment de vengeance, écrit-elle, qu’elle élabore le projet de traverser le Tibet central jusqu’à la plus grande ville, Lhassa, située au cœur du pays.
Le livre commence lorsque David-Neel et Lama Yongden entrent depuis la Chine dans une partie du Tibet encore sous contrôle chinois après un soulèvement tibétain. Ici, les étrangers sont autorisés à voyager, mais lorsqu’ils traversent un territoire contrôlé par le gouvernement tibétain, ils prennent l’identité de pèlerins religieux. David-Neel assombrit son visage avec du charbon de bois et du cacao et se fait passer pour la mère âgée de Yongden. Malgré plusieurs incidents rapprochés alors que son identité d’étrangère est sur le point d’être découverte, le couple parvient à atteindre Lhassa après plusieurs mois de voyage dangereux.
Bien qu’ils voyagent armés de revolvers et transportent des objets modernes tels que des cuillères et une boussole, les deux hommes n’osent révéler ces objets à personne car ils ruineraient leur déguisement de pauvres pèlerins indigènes. Ils assument pleinement ce rôle et mendient de la nourriture et un abri tout au long de leur chemin, à la manière des autres pèlerins.
Le voyage vers Lhassa est périlleux. Des bandes de voleurs parcourent certaines parties du pays pour s’attaquer aux pèlerins et autres voyageurs. La région est montagneuse et ils voyagent en hiver et doivent marcher sur la glace et la neige. À un moment donné, ils passent plusieurs jours sans nourriture lorsque des conditions météorologiques extrêmes et une blessure à la cheville de Yongden stoppent leur progression. Ils voyagent sans cartes à travers des régions qui n’ont même jamais été cartographiées, s’appuyant sur les conseils parfois fragiles des Tibétains indigènes sur les meilleurs chemins pour les conduire à Lhassa.
Ils restent à Lhassa pendant deux mois et arrivent au moment du Nouvel An. La maîtrise de la langue et des coutumes de David-Neel lui permet de continuer à passer pour une native. Elle et Yongden quittent ensuite Lhassa, passant rapidement vers l’ouest jusqu’à la frontière du Bhoutan sous contrôle britannique. Le livre se termine alors qu’elle contacte un représentant britannique et révèle qu’elle vient de traverser le Tibet via Lhassa, la première femme occidentale à l’avoir fait.