La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide : Ferris, Emil. Ce que je préfère, ce sont les monstres. Seattle : Fantagraphics, 2016.
My Favorite Thing is Monsters est un roman graphique se déroulant à Chicago en 1968. L’intégralité du roman est présentée sous la forme du journal illustré de la protagoniste, Karen. Karen est une artiste très talentueuse et ses dessins des événements qui l’entourent sont assez détaillés. Le détail le plus marquant concernant ses illustrations est qu’elle se dessine comme un monstre ressemblant à un loup-garou plutôt que comme ce à quoi elle ressemble réellement. Karen est au collège et est obsédée par tout ce qui touche au genre de l’horreur, en particulier les monstres. L’amour de Karen pour l’horreur et les monstres fait d’elle le sujet du ridicule de la part de nombreux enfants de son école catholique, y compris de son ancienne meilleure amie Missy. Karen vit dans un petit appartement au sous-sol avec sa mère (appelée Mama) et son frère Diego (appelé Deeze). Leurs voisins incluent M. Chugg qui est un ventriloque antisocial, les Gronan qui sont les propriétaires et les gangsters locaux, et les Silverberg qui sont un vieux couple juif. Un jour, en rentrant de l’école, Karen apprend que Mme Anka Silverberg a été retrouvée morte dans son appartement. La mort est considérée comme un suicide par la police, mais maman n’en est pas si sûre. Karen avait une relation très amicale avec Anka alors elle décide de devenir détective pour résoudre le mystère de son meurtre.
Karen est extrêmement proche de son frère, Deeze. Deeze est un artiste très talentueux couvert de tatouages. Dès son plus jeune âge, Deeze emmenait régulièrement Karen à l’Art Institute of Chicago. Cela a inculqué à Karen un amour de l’art, à la fois en admiration et en pratique. Tout en réfléchissant au meurtre d’Anka, Karen se souvient d’une nuit où elle et maman ont trouvé Anka nue sur le trottoir devant leur immeuble. Elle a des taches noires sur le dos et Karen estime que les taches noires proviennent de Deeze, dont les doigts sont perpétuellement tachés d’encre noire. Elle admet que Deeze a un très mauvais caractère qu’il a du mal à contrôler mais ne pense pas qu’il serait capable de tuer Anka.
Tout en poursuivant son enquête, Karen rencontre une nouvelle fille dans le quartier nommée Sandy. Elle est d’une maigreur malsaine et manifestement mal nourrie. Ils passent du temps ensemble et Karen l’invite chez elle mais Sandy part soudainement. Quand Karen arrive à la maison, elle trouve sa mère et Deeze en train de se battre. Maman révèle qu’elle est en train de mourir d’un cancer du sein, ce qui rend Karen triste puis en colère. Le lendemain, Karen se promène dans son quartier, désespérée par les mauvaises nouvelles concernant sa mère. Elle voit des hippies qui l’énervent. Les hippies lui disent de se calmer et lui donnent un brownie au pot. Karen, ne sachant pas ce que c’est, mange le brownie puis se dirige vers un cimetière voisin. Là-bas, elle est accueillie par le fantôme de Kitty Warn, la première femme détective réelle aux États-Unis. Kitty donne à Karen quelques conseils sur la façon de procéder dans son enquête puis la quitte. Lorsque Karen retourne à son appartement, elle voit M. Silverberg se disputer de manière agressive avec une inconnue. La femme traite Anka de monstre et M. Silverberg essaie de l’étouffer. Karen intervient pour surprendre M. Silverberg et la femme s’enfuit. M. Silverberg, l’air hagard, ivre et déprimé, remercie Karen d’être intervenue et l’invite à lui rendre visite. Il appuie sur play sur un enregistrement de la voix d’Anka. Il s’agit d’une interview sur son passé qu’elle avait réalisée quelques années auparavant.
Le récit de l’histoire passe à l’histoire d’Anka. Elle est née à Berlin en 1920. Lorsqu’elle était jeune, elle et sa mère ont été hébergées par une madame d’un bordel local. Anka a grandi au bordel tandis que sa mère travaillait comme prostituée. Anka a été prise sous la tutelle de Sonja, la cuisinière du bordel, qui lui racontait des contes de fées et des mythes grecs pour lui permettre d’échapper à son environnement hostile. Finalement, Sonja est tuée par la mère d’Anka par jalousie et Anka est vendue comme esclave sexuelle. Alors qu’elle travaille comme prostituée mineure, l’un de ses clients est un vieil homme nommé Herr Schutz qui fait preuve d’une grande gentillesse mais la viole quand même. Anka est ensuite vendue à un inconnu qui vit dans une abbaye gothique à l’extérieur de Berlin. Là, elle est presque victime d’une sorte de sacrifice rituel. Anka s’échappe de justesse et se rend chez Herr Schutz, n’ayant nulle part où aller. Herr Schutz lui permet de rester et, des années plus tard, lui donne de l’argent pour commencer sa propre vie. Elle est bientôt appréhendée par les nazis et contrainte de s’inscrire comme juive. Elle est ensuite capturée et envoyée dans un camp de concentration. C’est à ce moment-là que l’enregistrement sur bande s’arrête. Karen fouille l’appartement de Silverberg pour le reste de l’interview enregistrée et les vole pendant que M. Silverberg s’évanouit ivre.
Le lendemain matin, Karen voit M. Gronan, un gangster local et leur propriétaire, sur le point d’être expulsés de prison. M. Gronan dit à Karen de garder un œil sur sa femme et qu’il appellera Karen pour savoir si quelqu’un visite son appartement pendant son absence. Karen se rend ensuite à l’école à pied et est appréhendée par un groupe de ses intimidateurs habituels. Cette fois, ils se montrent particulièrement agressifs et tentent de la violer. Elle est sauvée par son camarade de classe, Franklin, qui est également ostracisé par sa classe. Ils décident de sécher l’école pour la journée et sont rejoints par Sandy. Ils vont tous les trois au musée d’art pour que Karen puisse montrer à ses nouveaux amis les choses qu’elle aime le plus. Alors qu’ils rentrent chez eux après le musée, ils apprennent que le Dr Martin Luther King, Jr. a été abattu.
Quand Karen rentre à la maison, maman et Deeze sont furieuses qu’elle ait séché l’école. Maman ordonne à Deeze de donner une fessée à Karen avec une ceinture, mais il fait seulement semblant de le faire (un tour qu’ils font depuis des années). Pendant la mascarade, Deeze s’effondre en pleurant et révèle qu’il a tiré sur quelqu’un, mais dit que ce n’était pas Anka. Il révèle également que lui et Anka ont eu une liaison alors qu’il n’avait que 16 ans et que Mme Gronan le fait chanter pour des raisons inconnues pour avoir des relations sexuelles avec elle.
Le lendemain matin, après le départ de Deeze et maman pour la journée, Mme Gronan frappe à la porte à la recherche de Deeze. Elle part et aussitôt le téléphone sonne. M. Gronan avait quelqu’un qui surveillait le bâtiment et il demande à savoir pourquoi sa femme était à la porte de Karen. Karen ment et dit qu’elle renvoyait simplement du courrier mal livré, ce qui soulage M. Gronan. L’ancienne amie de Karen, Missy, arrive peu de temps après et tente de se faire pardonner avec Karen en l’invitant à sa fête d’anniversaire. Missy s’excuse d’avoir été méchante avec Karen et dit en larmes qu’elle a cédé sous la pression des autres enfants de l’école et de sa mère (qui ne voulait pas que Missy soit amie avec Karen). Karen s’allonge alors sur son lit et continue d’écouter l’interview enregistrée d’Anka.
Le récit passe ensuite à l’histoire d’Anka où elle vient d’arriver en train dans un camp de concentration. Au début, Anka et les autres prisonniers ne savent pas ce qui va leur arriver. Anka comprend rapidement qu’ils courent tous un grave danger. Anka utilise une lettre qu’elle porte de Herr Schutz (un important aristocrate allemand) comme levier pour être libérée. Elle convainc également Herr Schutz de lui permettre de sauver six autres personnes sous prétexte de créer un nouveau bordel.
L’écoute de Karen est soudainement interrompue par Deeze. Il l’emmène à la fête d’anniversaire de Missy. Là, Karen est taquinée par les autres enfants ainsi que par certains adultes. Missy emmène Karen dans une cage d’escalier à l’arrière de l’appartement pour qu’elles puissent s’embrasser et être ensemble sans les autres. Karen ne le dit pas explicitement, mais on laisse entendre qu’elle est amoureuse de Missy.
Après la fête d’anniversaire, Deeze dit à Karen qu’elle est suspendue de l’école pour le reste de l’année parce qu’elle a séché l’école l’autre jour. Karen ne croit pas que ce soit la raison et fait pression sur Deeze. Il admet finalement que c’est parce que maman est sur le point de mourir et que l’école veut que Karen puisse passer plus de temps avec elle. Karen interroge Deeze sur son aveu d’avoir tiré sur quelqu’un mais il refuse de répondre. Sur le chemin du retour, la conversation de Karen et Deeze se poursuit et Deeze force Karen à réfléchir à qui elle est vraiment. Karen admet à Deeze qu’elle est homosexuelle, ce qui, assure Deeze, ne l’oblige pas à l’aimer moins, mais à faire néanmoins attention à qui elle en parle.
Le lendemain soir, en marchant dehors, Karen aperçoit l’homme que M. Gronan demande à surveiller le bâtiment. Karen va le confronter et il se révèle plutôt sympathique. L’homme (nommé Sally) dit qu’il surveille l’appartement de M. Gronan depuis longtemps. Il révèle accidentellement que Deeze a tué quelqu’un nommé Victor mais ne précise pas de qui il s’agit. Quand Karen rentre chez elle, elle est sur le point de confronter Deeze à propos de cette information, mais Deeze dit que maman est sur le point de mourir. Elle meurt tranquillement et paisiblement. Incapable de faire face à son chagrin, Deeze commence à boire beaucoup.
Karen trouve une fleur en tissu ensanglantée (maintenant séchée) parmi les affaires de maman et confronte Deeze pour savoir à qui elle appartient. Deeze crie qu’il appartient à quelqu’un que maman aimait beaucoup et que Deeze avait tué. Il s’en va en trombe avant de révéler plus d’informations. Le lendemain, Karen assiste aux funérailles de maman. Après les funérailles, Deeze s’approche en larmes d’une pierre tombale marquée « Josie » mais dit à Mme Gronan qu’elle appartient à Victor, que Deeze décrit comme sa victime. Après les funérailles, Karen se retire dans sa chambre et s’endort. Elle fait un rêve dans lequel elle fait face à bon nombre de ses émotions et de ses pulsions les plus sombres. Elle aperçoit le fantôme d’Anka qui la pousse à poursuivre son enquête. Karen finit par se retirer sur Green Island, un endroit imaginaire où Karen se rend lorsqu’elle a peur et a besoin de se sentir en sécurité. Là, elle voit quelqu’un qu’elle pense être Deeze. Ce n’est pas Deeze, même si ça lui ressemble. Il prétend être son frère, Victor.