La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Tallent, Gabriel. Mon chéri absolu. Livres Riverhead, 29 août 2017. Kindle.
Dans My Absolute Darling de Gabriel Tallent, Martin Alveston a préparé sa fille Julia « Turtle » Alveston, 14 ans, à pouvoir survivre à son pire cauchemar. Cependant, il n’a probablement jamais imaginé qu’il serait ce cauchemar. Parce que Turtle a été élevée par son père, un homme qui croit que le monde est voué à une apocalypse, Turtle en sait plus sur les armes et les techniques de survie que sur les potins et le vocabulaire. Ce n’est que lorsqu’elle aide deux adolescents perdus dans les bois que Turtle a une idée du genre de vie qu’elle pourrait avoir sans son père violent. Lorsque Turtle se rend compte que son père est capable de tuer tous ceux qui lui tiennent à cœur, Turtle jure qu’elle les protégera même si cela signifie le tuer.
Turtle connaît peu le monde au-delà de sa vie avec son père violent. Elle pense qu’il a raison lorsqu’il dit à Turtle qu’elle est stupide et laide. Il l’avertit de faire attention en parlant de sa vie familiale à l’école car elle en dit trop qu’elle lui sera enlevée. En conséquence, Turtle n’a pas d’amis à l’école et reste seule. Les seules personnes avec qui elle interagit sont son père et son grand-père, Daniel. Bien que le grand-père de Turtle ait essayé de convaincre Martin qu’il n’élève pas Turtle comme il le devrait, Martin ne l’écoute pas. Ce n’est que lorsque le grand-père de Turtle voit les bleus sur les jambes de Turtle là où Martin l’a battue que Daniel se rend compte que Turtle est physiquement maltraitée. Daniel rend visite à Martin avec l’intention de lui enlever Turtle. Cependant, Daniel est victime d’un accident vasculaire cérébral mortel à cause du stress de la rencontre.
Lorsque le père de Turtle la maltraite, elle a l’habitude de s’enfuir pour se révolter contre les abus. Un jour, alors que Turtle s’enfuit, elle tombe sur des garçons du lycée, Brett et Jacob, qui avaient l’intention de camper dans les bois mais s’étaient perdus. Turtle s’inquiète pour les garçons et propose de les aider même si elle a peur d’eux. Les trois deviennent amis ce soir-là. Turtle se demande pour la première fois à quoi ressemblerait l’école si elle avait des amis à qui parler et sur lesquels elle pouvait compter pour l’aider dans ses cours.
Cet été-là, dans son désarroi après la mort de son père, Martin abandonne Turtle pour une durée de trois mois. Pendant ce temps, Turtle passe ses journées avec Brett et Jacob. Elle noue un lien particulièrement fort avec Jacob, surtout après qu’ils aient été emportés vers la mer alors qu’ils tentaient d’attraper des anguilles à Buckhorn Cove. Les deux dépendent des capacités de survie de Turtle pour les maintenir en vie jusqu’à ce que la marée soit suffisamment basse pour qu’ils puissent regagner la terre ferme. Jacob confronte Turtle sur la façon dont son père la maltraite, mais Turtle refuse de reconnaître qu’il y a des abus. Elle dit à Jacob qu’il ne comprend pas suffisamment son mode de vie pour lui dire qu’elle doit partir.
Lorsque Martin rentre chez lui, la vie de Turtle prend une tournure pire. Martin a amené avec lui Cayenne, une fillette de neuf ou dix ans qui, selon lui, était victime de maltraitance. Martin joue Turtle et Cayenne l’un contre l’autre, mais les filles se lient malgré sa tentative de les faire se détester. Martin avait abusé sexuellement de Turtle, mais elle commence à le refuser parce qu’elle a commencé ses règles et craint de tomber enceinte. Une nuit, lorsque Turtle refuse, Martin décide de violer Cayenne à la place.
Turtle sait qu’elle ne pourra pas vivre avec elle-même si elle n’essaye pas d’empêcher Martin de blesser Cayenne alors elle interrompt le viol. Elle avait cru que Martin reculerait lorsqu’elle l’attaquerait avec l’arme. Au lieu de cela, il l’étouffe, avec l’intention de la tuer. Lorsque Turtle parvient à se libérer de Martin, elle sait qu’il tuera Cayenne et Jacob en guise de punition. Elle s’enfuit et emmène Cayenne avec elle, mais Martin les poursuit. Turtle tue son père cette nuit-là, sachant que c’est le seul moyen d’assurer la sécurité de ceux qu’elle aime.
Turtle est non seulement étouffée par son père cette nuit-là, mais il lui tire également dessus à trois reprises alors qu’elle tente de lui échapper. La fin du roman décrit la tentative de Turtle d’accepter ses sentiments à la fois d’amour et de peur envers son père ainsi que son parcours de guérison physique. De la même manière que Turtle s’est efforcée de survivre alors qu’elle était maltraitée par son père, Turtle s’efforce de guérir et de réapprendre à vivre après le départ de son père.