Il écrit des contes et des poèmes dès son plus jeune âge, mais se lance sérieusement dans l’écriture à 15 ans après avoir lu Arthur Rimbaud et Le Marquis de Sade. Il a fréquenté les écoles publiques du comté de LA jusqu’à la 8e année lorsqu’il a été transféré dans une école privée, Flintridge Preparatory School for Boys à La Canada, Califo
Il écrit des contes et des poèmes dès son plus jeune âge, mais se lance sérieusement dans l’écriture à 15 ans après avoir lu Arthur Rimbaud et Le Marquis de Sade. Il a fréquenté les écoles publiques du comté de LA jusqu’en 8e année, date à laquelle il a été transféré dans une école privée, la Flintridge Preparatory School for Boys à La Canada, en Californie, dont il a été expulsé en 11e année.
À Flintridge, il rencontre son ami George Miles, qui deviendra sa muse et le sujet d’une grande partie de ses futurs écrits. Il a fréquenté le Pasadena City College pendant deux ans, participant à des ateliers d’écriture de poésie enseignés par les poètes Ronald Koertge et Jerene Hewitt. Il a ensuite suivi une année d’université au Pitzer College de Claremont, en Californie, où il a étudié avec le poète Bert Meyers.
En 1976, il a fondé Little Caesar Magazine and Press, qu’il a dirigé jusqu’en 1982. De 1980 à 1983, il a été directeur de la programmation du Beyond Baroque Literary/Art Center à Venise, en Californie. De 1983 à 1985, il a vécu à New York.
En 1985, il a déménagé à Amsterdam pendant deux ans et demi, où il a commencé son projet de dix ans, The George Miles Cycle, une séquence interconnectée de cinq romans comprenant Closer, Frisk, Try, Guide et Period.
Ses romans post-George Miles Cycle incluent My Loose Thread, The Sluts and God, Jr.
Parmi les autres œuvres, citons les recueils de nouvelles Wrong and Ugly Man, les recueils de poésie The Dream Police et The Weaklings, ainsi que le récent Smothered in Hugs: Essays, Interviews, Feedback, and Obituaries.
Dennis Cooper passe actuellement son temps entre Los Angeles et Paris.