« Mon cœur se brise »: les Russes craignent qu’un cauchemar économique ne se déroule

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Sous un soleil radieux, une longue file d’attente d’acheteurs a serpenté devant un magasin Ikea près de Moscou cette semaine. Des scènes similaires se sont répétées à travers la Russie alors que les familles se précipitaient pour dépenser leurs roubles qui se dépréciaient rapidement chez le détaillant suédois qui quitte le pays touché par la crise.

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Les Russes se préparent à un avenir incertain caractérisé par une inflation galopante, des difficultés économiques et une pression encore plus forte sur les produits importés.

Le rouble a perdu un tiers de sa valeur cette semaine après que des sanctions occidentales sans précédent ont été imposées pour punir la Russie d’avoir envahi l’Ukraine. Ces mesures ont gelé une grande partie des 640 milliards de dollars de réserves de la banque centrale et interdit à plusieurs banques d’accéder au système de paiement mondial SWIFT, laissant le rouble en chute libre.

Les villes de Russie étaient apparemment calmes, avec peu de signes de la crise dévastatrice du secteur financier et des marchés. À l’exception des files d’attente de personnes cherchant à s’approvisionner en produits – principalement des articles et du matériel haut de gamme – avant que les étagères ne se vident ou que les prix ne grimpent davantage.

« Les achats que j’avais prévu de faire en avril, je les ai achetés d’urgence aujourd’hui. Un ami de Voronezh m’a également dit d’acheter pour elle », a déclaré la cliente Viktoriya Voloshina à Reuters à Rostov, une ville située à 217 kilomètres (135 miles) de Moscou.

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Voloshina a déclaré qu’elle cherchait des étagères et des tables de bureau et qu’elle faisait également des courses pour le compte d’un ami d’une autre ville. « Mon cœur se brise », a-t-elle ajouté.

Dmitry, un autre habitant de Moscou, a déploré la hausse rapide des prix. « La montre que je voulais acheter coûte maintenant environ 100 000 roubles, contre 40 000 il y a environ une semaine », a-t-il déclaré, refusant de donner son nom de famille.

Mais l’explosion des dépenses visible cette semaine pourrait s’essouffler.

Bien qu’il n’y ait aucun signe palpable de panique, l’anéantissement de l’épargne en roubles et le doublement des taux d’intérêt à 20 % pèseront sur les titulaires de prêts hypothécaires et les consommateurs.

Les conditions financières – reflétant la disponibilité du crédit dans l’économie – se sont brutalement resserrées cette année, ce qui, selon les prévisions d’Oxford Economics, réduirait la demande intérieure de 11% d’ici la fin de l’année et augmenterait le chômage de 1,9 point de pourcentage en 2023.

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Zach Witlin, analyste chez Eurasia Group, note que les sanctions frappent déjà les consommateurs via des hausses de prix et des perturbations des paiements numériques.

Si les consommateurs ne sont pas directement visés, « la peur et la prudence exagèrent l’impact », la sortie de marques étrangères comme Ikea créant un « effet boule de neige », a-t-il ajouté.

Importations vers l’isolement

Les voitures, les machines et les pièces automobiles représentaient près de la moitié des importations russes de 293 milliards de dollars l’an dernier, selon le Service fédéral des douanes.

Les fortes réductions des importations du gouvernement ces dernières années signifient que les importations de 2021 sont restées inférieures de 7% aux niveaux de 2013, avant les premières sanctions après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014.

Il a également renforcé ses échanges avec la Chine, qui est le seul pays à avoir stimulé ses exportations vers la Russie depuis 2014.

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Mais de nouvelles baisses semblent inévitables alors que le rouble plonge, les assureurs refusent de couvrir les entreprises exportant vers la Russie et les expéditeurs s’éloignent des ports russes, que ce soit pour exporter ou pour importer.

Alors que seules quelques entreprises russes sont visées par des sanctions, « toutes en ressentiront l’effet dissuasif », a déclaré Matt Townsend, associé chargé des sanctions au sein du cabinet d’avocats Allen & Overy. « C’est pourquoi les sanctions sont une mesure très efficace pour isoler un pays. »

Le choc économique immédiat entraînera une contraction du PIB de 35% au deuxième trimestre et une baisse de 7% en 2022, a prédit JPMorgan. Mais « l’isolement politique et économique croissant réduira le potentiel de croissance de la Russie dans les années à venir », a-t-il ajouté.

Cela pourrait se produire si les restrictions « limitent l’acquisition de la technologie nécessaire pour soutenir les industries russes à plus forte valeur », a averti RBC Gestion mondiale d’actifs.

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L’administration Biden prépare des règles pour limiter la capacité de Moscou à importer des smartphones, des pièces d’avion et des composants automobiles.

Mais les multinationales, des entreprises technologiques Apple Inc. et Microsoft Corp. aux producteurs de biens de consommation Nike Inc. et Diageo Plc, ont rompu leurs liens avec la Russie, ce qui signifie que les acheteurs auront un accès limité aux biens de consommation auxquels ils se sont habitués depuis plus de trois décennies.

Les entreprises chinoises, jusqu’à présent restées sur place, pourraient prendre une part de marché, mais elles pourraient également être la proie de sanctions secondaires, car nombre de leurs produits, tels que les smartphones, utilisent une technologie d’origine américaine.

Certains Russes ne restent pas pour le savoir. Lidia, une travailleuse indépendante de Rostov, a déclaré que les restrictions de transfert d’argent compliquaient la réception de paiements depuis l’étranger.

« Les sanctions m’ont frappé très durement. Les prix ont déjà augmenté d’environ 20 %… C’est un fait que vous ne pouvez déjà pas acheter certains médicaments. Les choses vont empirer », a-t-elle déclaré.

« Aujourd’hui, ma famille et moi quittons la Russie. »

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