Un sentiment d’isolement imprègne My Animal. Tourné dans la petite ville de Timmins, dans le nord de l’Ontario, en plein hiver, ce film de loup-garou queer et élégant est entouré de tous côtés par d’imposants bancs de neige – et les gens ne sont pas beaucoup plus chaleureux. Heather (Bobbi Salvör Menuez) est une paria parmi les parias, une adolescente retirée d’une famille de parias locaux qui passe son temps à jouer au hockey avec ses frères et son père Henry (Stephen McHattie), avec qui elle partage un secret monstrueux.
Heather et Henry sont des loups-garous et vivent selon un régime auto-imposé consistant à se séquestrer dans des chambres verrouillées pendant les trois jours entourant la pleine lune. Juste pour être en sécurité, Henry enchaîne sa fille à son lit lors des nuits les plus dangereuses afin qu’elle ne puisse blesser personne – ni se faire du mal. La mère de Heather, Patti (Heidi von Palleske), s’est mariée avec cette malédiction et y fait face en se saoulant dans une stupeur pleine de ressentiment. Ses jeunes frères Cooper (Charles F. Halpenny) et Hardy (Harrison W. Halpenny) n’ont pas encore montré de signes de la maladie familiale, mais sont suffisamment sauvages pour que cela puisse se produire une fois qu’ils auront atteint l’adolescence.
Mais Heather a aussi un autre secret. Elle est attirée par les femmes – une première scène la voit se masturber tout en regardant une cassette VHS de lutteuses sur le ring – ce qui la rend encore plus différente des autres. Puis elle rencontre Jonny (Amandla Stenberg), la nouvelle fille de la ville, qui pratique le patinage artistique sur la même patinoire où Heather traîne dans l’espoir de s’essayer un jour pour l’équipe de hockey masculin locale. Ils se lient rapidement et commencent à passer leurs soirées ensemble à faire ce que font les adolescents mécontents dans les petites villes : faire des beignets dans des parkings glacés et boire de l’alcool volé.
Une nuit, Heather avoue ses sentiments à Jonny et les deux finissent au lit ensemble. Comme on pouvait s’y attendre dans leur environnement provincial fermé d’esprit, cela déclenche une chaîne de complications, dont beaucoup impliquent le petit ami cochon de Jonny, Rick (Cory Lipman). La réalisatrice Jacqueline Castel aggrave la répression en plaçant le film dans un environnement rétro vaguement défini : les boiseries, les téléviseurs à tube et la musique de synthétiseur lancinante d’Augustus Muller de Boy Harsher suggèrent les années 1980 – mais des villes comme Timmins ont souvent une décennie entière de retard sur le reste du monde. le monde, donc cela pourrait aussi être les années 90. Quoi qu’il en soit, nous sommes avant Matthew Shepard, et il n’est pas prudent pour Heather d’être ouvertement elle-même à quelque niveau que ce soit.
Castel renforce le sentiment de solitude du film en plaçant Heather et Jonny dans des espaces vides encadrés par des angles décentrés. Il semble qu’il n’y ait jamais personne et lorsque les pièces sont pleines, la présence des humains est plus menaçante que rassurante. Les fantasmes de Heather – et ses souvenirs photographiés avec goût de sa nuit volée avec Jonny – se déroulent dans un vide noir baigné d’éclairage rouge, rose et bleu. Une grande partie du film est imprégnée de rouge : le tapis dans la chambre de Heather, l’enseigne au néon du seul bar de la ville, le rouge à lèvres de Jonny et les feux arrière des voitures sur des routes isolées sont tous des nuances différentes de la couleur du sang, du danger et du rouge. luxure.
Castel a fait ses débuts en tant que réalisatrice en travaillant sur des vidéoclips, et My Animal reflète cette expérience. Il s’agit d’un film qui est plus une question de style et de sentiment que d’intrigue, et Castel utilise largement des plans délirants en POV dans le moule d’Evil Dead, zoomant à travers les bois enneigés la nuit du point de vue d’un loup. Fait intéressant, elle s’abstient également de révéler autant que possible la transformation du lupin de Jonny, soulignant la métaphore en atténuant l’importance du monstre.
Le caractère purement canadien de tout cela ajoute un élément nouveau – Scott Thompson joue le père de Jonny, donnant aux deux filles des légendes du cinéma nordique pour pères – et l’alchimie entre Menuez et Stenberg confère au film un noyau émotionnel solide. (La figure paternelle bourrue de McHattie confère également au film une chaleur bien nécessaire.) Si la trajectoire de l’histoire est indéniablement familière, c’est parce que les expériences des personnes queer dans les petites villes ont tendance à être tristement similaires. Comme la pleine lune, ces cycles d’oppression et de libération se répètent encore et encore.