La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Moshfegh, Ottessa. Mon année de repos et de détente. New York : Penguin Press, 2018.
Le roman commence en juin 2000, alors que le narrateur anonyme avait 26 ans. Après une période de profonde dépression, la narratrice a décidé de tenter de dormir pendant une année entière de sa vie, en utilisant des sédatifs qui lui avaient été prescrits par son psychiatre extrêmement peu professionnel, le Dr Tuttle. La dépression de la narratrice a été en partie causée par le décès de ses parents (son père d’un cancer, sa mère d’un suicide) quelques années auparavant, mais elle n’a jamais eu de relation étroite avec eux. Les seules personnes dans la vie de la narratrice à cette époque étaient Reva, son amie d’université, et Trevor, son petit ami intermittent. Reva venait en grande partie à l’appartement du narrateur pour se plaindre de sa liaison avec son patron marié et de la maladie de sa mère, et le narrateur n’avait pas vu Trevor depuis le réveillon du Nouvel An. C’était un homme manipulateur et abusif, mais la narratrice ne pensait pas qu’elle méritait mieux. La narratrice travaillait autrefois dans une galerie d’art à Chelsea, mais elle a été licenciée pour s’être régulièrement endormie dans un placard à fournitures. Elle y a rencontré un artiste nommé Ping Xi qui, selon la rumeur, tuait des chiens en les enfermant dans un congélateur afin de les empailler pour son art de la taxidermie.
La narratrice a continué sur cette voie de sommeil quasi constant, en alternance avec le visionnage de ses films préférés, pendant plusieurs mois. Elle a continué à consulter son psychiatre et à mentir sur son insomnie afin qu’on lui prescrive des médicaments plus puissants, dont un appelé Infermiterol. Elle a commencé à se réveiller et a découvert qu’elle avait déplacé des objets pendant son sommeil et qu’elle avait eu des conversations sexuellement explicites avec des inconnus en ligne. Elle a rappelé des souvenirs douloureux de son passé, comme avoir été ignorée par ses parents lorsqu’elle était enfant et expulsée de la voiture de Trevor la dernière fois qu’elle l’a vu. Reva est venue et a dit au narrateur que sa mère était décédée. Se sentant incapable de gérer les sentiments de Reva, le narrateur a pris un Infermiterol, ce qui l’a fait s’évanouir pendant une nuit entière. Elle s’est réveillée vêtue de vêtements qu’elle n’avait jamais vus auparavant, avec de la nourriture chinoise sur la table qu’elle ne se souvenait pas avoir commandée. Peu de temps après son réveil, elle a pris un autre Infermiterol et s’est réveillée dans un train pour Long Island. Elle portait un manteau en fourrure de renard qu’elle ne reconnaissait pas et portait des roses blanches avec une carte indiquant qu’elles étaient pour Reva. Elle réalisa qu’elle se rendait à la maison d’enfance de Reva pour les funérailles de sa mère.
Se reposant dans la chambre de Reva avant les funérailles, la narratrice a essayé de se forcer à se sentir triste. Elle se souvient de la mort lente et atroce de son père et de ses conséquences, au cours desquelles sa mère n’a absolument pas réussi à la réconforter et s’est cachée dans sa chambre avec une bouteille de vodka. Peu de temps après, sa mère s’est suicidée. Malgré ces horribles souvenirs, le narrateur ne se sentait toujours pas triste, seulement jaloux que Reva ait un amour et un chagrin si simples pour sa mère.
De retour en ville, le narrateur a pris un autre Infermiterol et s’est évanoui pendant trois jours. À son réveil, elle a découvert des photos Polaroid sur sa table basse représentant divers jeunes s’amusant, dont elle a reconnu Ping Xi, l’artiste de son ancien travail. Elle a pris plusieurs somnifères, mais s’est retrouvée incapable de s’endormir, alors elle en a pris davantage. Ce cycle s’est poursuivi pendant plusieurs jours, le narrateur prenant de plus en plus de pilules et ne dormant jamais. Elle a appelé Trevor et lui a demandé de venir. Elle a ensuite pris un Infermiterol, s’est évanouie et s’est réveillée en train de coucher avec elle. Il lui a dit que c’était la dernière fois, puis il est parti. Plus tard, Reva est venue. Elle était bouleversée à l’idée de rompre avec son patron/petit-ami marié et d’être ensuite transférée dans un nouveau département du World Trade Center. La narratrice lui a donné un Infermiterol et en a pris un elle-même.
La narratrice s’est réveillée et a découvert que toutes ses pilules avaient disparu. En supposant que Reva les avait pris alors qu’elle était évanouie, elle a couru jusqu’à l’appartement de Reva et est entrée avec son double de clé. Elle a trouvé ses pilules dans la salle de bain de Reva, mais la porte s’est bloquée et elle est restée enfermée à l’intérieur jusqu’à ce que Reva rentre à la maison. Alors qu’il était coincé dans la salle de bain, le narrateur a formulé un plan. Elle s’enfermait dans son appartement pendant quatre mois, prenant le reste de son Infermiterol, une pilule tous les trois jours, restant essentiellement évanouie tout le temps. Elle a demandé à Ping Xi de la surveiller et de lui apporter de la nourriture, étant entendu qu’il pourrait l’utiliser dans son art comme il le souhaitait tant qu’elle n’était pas lucide. Les quatre mois se sont écoulés sans incident et la narratrice en est ressortie avec un nouveau sentiment de paix et de possibilités quant à son avenir. Elle a revu Reva et lui a dit qu’elle l’aimait. Reva est décédée le 11 septembre au World Trade Center.