« Mom & Me & Mom » de Maya Angelou est un mémoire sur la relation de la célèbre poétesse avec sa mère, Vivian Baxter. Les parents de Vivian étaient originaires de Trinidad. Son père s’était embarqué sur un bateau banane et avait atterri en Floride. Lui et sa femme ont eu six enfants. Son père était un homme qui croyait qu’il fallait se défendre et recourir à la violence si nécessaire. Il a appris à Vivian, l’aînée, à se battre comme un garçon. Il comptait sur elle pour enseigner à ses fils comment se battre et gagner.
Vivian a rencontré et épousé Bailey Johnson qui était un vétéran de la Première Guerre mondiale. La famille a été déçue. Ils avaient de grands espoirs pour Vivian. Ils voulaient qu’elle épouse un homme professionnel – un médecin ou un avocat. Bailey n’était qu’un cuisinier de friture. Mais, Vivian avait une forte volonté; donc, elle l’a quand même épousé. Ils ont eu un fils, Bailey, Jr., qui a été suivi cinq ans plus tard par leur fille, Maya. Vivian était une jeune et belle femme qui voulait de l’excitation dans sa vie. Elle n’avait pas le temps pour les enfants. De plus, elle et Bailey, Sr., s’étaient éloignées depuis la naissance des enfants. Elle a décidé d’expédier les enfants alors que Maya n’avait qu’un an. Ils sont allés vivre avec leur grand-mère paternelle dans une petite ville de l’Arkansas appelée Stamps.
Annie Henderson était une femme gentille à la voix douce qui emmenait les enfants chez elle. Elle était l’opposé polaire de Vivian vive et agressive. Maya et son frère ont vécu avec Annie pendant dix ans. Mais, quand Annie a vu que Bailey, quinze ans, était harcelé dans la petite ville raciste, elle a su qu’il était temps pour les enfants de retrouver leur mère dans la ville plus libérale de San Francisco.
Bien qu’une partie de Bailey idolâtrait sa mère, il avait aussi beaucoup de vieux ressentiments. Pour Maya, elle était une parfaite inconnue. Maya ne se souvenait de rien d’elle. Son cœur était brisé parce que sa petite ville et sa gentille grand-mère lui manquaient. Vivian était jeune et bruyante et riait tout le temps et dansait sur de la musique jazz dans le salon. Maya la trouva peu attrayante et ne put se résoudre très longtemps à l’appeler « Mère ».
Vivian était intelligente et savait ce qui se passait avec sa fille. Elle a été patiente et compréhensive. Au fil des années, Vivian a essayé de faire ses preuves encore et encore. Elle était une amie de Maya et elle voulait devenir une bonne mère. Bien que les tendances agressives et même violentes de Vivian aient rebuté Maya, la jeune fille a fini par comprendre et admirer sa mère.
Maya avait le meilleur des deux mondes. Elle avait une grand-mère gentille pour s’occuper d’elle quand elle était jeune et une mère bruyante et fière pour l’élever dès l’âge de dix ans. Vivian a appris à Maya à parler pour elle-même et à ne jamais compromettre ses valeurs. La relation que Maya avait avec sa mère est devenue la plus forte de sa vie. Les deux femmes s’aimaient vraiment. L’abandon faisait partie de leur histoire. mais il en va de même pour la force que Vivian a appris à Maya à avoir et la prise de risque que Vivian a appris à Maya à rechercher. Si Maya n’avait pas eu cette éducation unique, le monde ne l’aurait probablement jamais connue en tant que poète, écrivain et activiste célèbre.