L’éditeur dit: La jeune Rachel Kalama, qui a grandi dans l’idyllique Honolulu dans les années 1890, fait partie d’une grande famille hawaïenne aimante et rêve de voir les terres lointaines que son père, un marin marchand, visite souvent. Mais à l’âge de sept ans, Rachel et ses rêves sont brisés par la découverte qu’elle a la lèpre. Retirée de force de sa famille, elle est envoyée à Kalaupapa, la colonie isolée de lépreux de l’île de Moloka’i.
Dans son exil, elle trouve une famille d’amis à repl
L’éditeur dit: La jeune Rachel Kalama, qui a grandi dans l’idyllique Honolulu dans les années 1890, fait partie d’une grande famille hawaïenne aimante et rêve de voir les terres lointaines que son père, un marin marchand, visite souvent. Mais à l’âge de sept ans, Rachel et ses rêves sont brisés par la découverte qu’elle a la lèpre. Retirée de force de sa famille, elle est envoyée à Kalaupapa, la colonie isolée de lépreux de l’île de Moloka’i.
Dans son exil, elle trouve une famille d’amis pour remplacer la famille qu’elle a perdue : une guérisseuse indigène, Haleola, qui devient sa « tante » adoptive et fait prendre conscience à Rachel de la riche culture et de la mythologie de son peuple ; Sœur Mary Catherine Voorhies, une des sœurs franciscaines qui s’occupent des jeunes filles à Kalaupapa ; et la belle et mondaine Leilani, qui recèle un secret surprenant. A Kalaupapa, elle rencontre aussi l’homme qu’elle épousera un jour.
Fidèle aux récits historiques, Moloka’i est l’histoire d’un drame humain extraordinaire, dont l’ampleur et le pathétique n’ont jamais été racontés auparavant dans la fiction. Mais la vie de Rachel, bien qu’assombrie par la maladie, l’isolement et la tragédie, est aussi une vie de joie, de courage et de dignité. C’est une histoire sur la vie, pas sur la mort ; l’espoir, pas le désespoir. Il ne s’agit pas des défauts de la chair, mais de la force de l’esprit humain.
Mon avis: Ce roman historique parle d’une époque et d’un endroit auxquels la plupart d’entre nous ne prêtent pas beaucoup d’attention. Hawaï est un État maintenant, cinquante-trois ans d’État, mais il y a beaucoup d’Hawaïens qui ne se sentent pas américains, seulement des Hawaïens et cela leur suffit. Les États-Unis pourraient régner sur Hawaï, mais leurs contributions à l’histoire d’Hawaï sont récentes… pas encore 150 ans sur plus de 1 000 ans d’histoire… et, s’il y a une justice dans ce monde, éphémère.
Une partie de cette contribution est racontée dans cette terrible et énervante histoire des injustices autrefois considérées comme banales qui étaient le lot des hawaïens métis, ainsi que de l’exil pragmatique mais inhumain des lépreux de leur vie et de leur famille vers l’île de Moloka’i . Rachel est notre héroïne, une enfant enlevée à la maison et à la famille à cause de la lèpre. Sa vie sur Molokai, de l’enfance à la mort, est pleine, riche et remplie d’amour ; c’est aussi terriblement triste, comme toutes les vies, avec des pertes, des sacrifices et des connexions faites tard, trop tard, qui ne pourront jamais devenir ce qu’elles étaient censées être.
La fille de Rachel, Ruth, aux funérailles de Rachel, médite sur ce que l’abnégation lui a donné et lui a coûté, à la fin du livre :
« … J’ai de la chance, voyez-vous : j’ai eu deux mères. L’un m’a donné la vie ; on m’a élevé. Mais ils m’aimaient tous les deux. Vous savez, certaines personnes ne comprennent même pas cela une fois.
« Il m’a fallu un certain temps pour dire les mots ‘Je t’aime’ à ma mère biologique. C’était un amour différent de celui que je ressentais pour ma mère adoptive, mais fondé sur les mêmes choses. … Il n’y a qu’un seul inconvénient, vraiment, à avoir deux mères », a admis Ruth. « Vous connaissez deux fois l’amour… mais vous souffrez deux fois plus. »
(p382, édition US relié)
J’avais une mère que je n’aimais pas, j’avais une belle-mère que j’aimais, et j’ai eu une chance exceptionnelle d’avoir des amies plus âgées qui m’ont materné et m’ont soutenu d’une manière que ma propre mère n’aurait pas voulue ou n’aurait pas pu , à faire. J’ai pleuré les diverses pertes au fur et à mesure qu’elles se sont produites et je me suis demandé ce que cela signifierait de pleurer une mère, une fois, avec un cœur entier et sans partage.
Mais c’est en relisant ce passage que je me rends compte que mon cœur n’était pas divisé. Cela a été multiplié, de nombreuses fois, par le don de tant d’amour et de gentillesse que j’ai reçu d’eux. Donc pour Jan, et Irene, et Jo, et Nina… tous partis sauf un… Je vous remercie encore d’avoir aidé à former qui je suis. Je me réfère à vos exemples lorsque j’ai un doute. Je continue à travailler pour ressembler davantage à chacun de vous en donnant plus que ce qu’on me demande.
Pour Alan Brennert, merci mon bon monsieur pour votre rappel toujours et toujours opportun que l’amour fait les familles autant que la naissance.
C’est évidemment un roman qui est allé à la racine de mon expérience dans le monde, mais ce n’est en aucun cas un roman parfait. Ce n’est pas extrêmement beau, c’est plutôt sincère et profondément vécu. C’est sentimental, dans le bon sens, et il y a aussi une bonne dose de sentimentalité dans le mauvais sens. Mais dans l’ensemble, en lisant les pages, mes pensées ont pris le pas sur le roulement de mes yeux alors que je me frayais un chemin à travers la vie de Rachel, la lépreuse métisse. Son monde, et ses places dans celui-ci, ont été pleinement évoqués dans la prose quelque peu lourde de Brennert. Les pages ne se sont pas envolées pour rencontrer mes doigts, elles ont attendu que je vienne les tourner avec la lourdeur insupportable des poi… plus collantes et plus lourdes que les pommes de terre, pas assez adhésives pour être de la colle.
Alors n’entrez pas dans cette lecture en pensant que les arabesques linguistiques vous raviront et vous étonneront par leur légèreté et leur agilité, et la prose riche et satisfaisante sculptant une gravure sur bois véridique et valable d’une histoire vous récompensera.