LOS ANGELES – Juste au moment où j’arrivais pour notre rendez-vous à l’heure du déjeuner, Molly Shannon est venue glisser sur le boulevard Larchmont sur un vélo Trek, cherchant des moyens de répandre sa marque personnelle de joie excentrique.
Je m’inquiétais à propos d’un garde-boue que j’avais récemment eu avec ma voiture de location, mais Shannon m’a dit de ne pas m’inquiéter. Vêtue d’une robe d’été gonflée un vendredi après-midi de février, elle s’est dirigée vers l’avant de ma voiture et a regardé les éraflures près d’un phare. De temps en temps, elle saluait les passants qui criaient : « Salut, Molly ! (Il n’était pas clair si elle connaissait ces personnes ou non.)
Puis, à sa manière, elle a expliqué que la vie peut enlever mais qu’elle rend aussi.
Adolescente, Shannon a déclaré qu’elle avait postulé dans une école privée sélective – une école dont l’acceptation aurait pu la mettre sur la voie d’une vie adulte d’influence et de prestige, sinon nécessairement de futurs rôles dans des émissions de télévision comme « Saturday Night Live, » « Les deux autres » et « Le Lotus Blanc ».
En attendant le jugement de l’école, elle anticipait également l’arrivée de ses Sea-Monkeys, les crevettes de saumure vendues à des enfants confiants avec des publicités colorées dans des bandes dessinées qui les dépeignaient comme des animaux exotiques.
Et le même jour, elle a appris que l’école l’avait rejetée, a déclaré Shannon, « mes Sea-Monkeys ont éclos. » Elle s’arrêta et ajouta vivement: « Alors, on ne sait jamais. »
Cette attitude enjouée a été fondamentale pour bon nombre des personnages les plus connus de Shannon, comme Marie Katherine Gallagherl’écolière inadaptée mais courageuse qui était son rôle phare dans « SNL »
Shannon, 57 ans, est plus savante que ses personnages inconscients, mais elle partage leur détermination à aller de l’avant joyeusement quelles que soient les circonstances, et cet esprit est vif dans ses nouveaux mémoires, « Hello, Molly! », Qui sera publié par Ecco le 12 avril.
Mais avant que les lecteurs ne découvrent les récits picaresques de Shannon sur son éducation et sa carrière, ils doivent d’abord suivre son récit de l’un des jours les plus sombres de sa vie et de l’accident de voiture qui a dévasté sa famille.
Alors que je m’asseyais avec elle pour passer en revue les détails déchirants, Shannon m’a dit: « C’est très vulnérable de s’ouvrir aux gens, mais je voulais être courageux et juste aller au-delà. »
Dans la nuit du 1er juin 1969, alors que Shannon avait 4 ans, son père, Jim, ramenait la famille d’une fête d’une journée entière à leur domicile à Shaker Heights, Ohio. Il avait bu et avait fait une sieste plus tôt dans l’après-midi. Environ 90 minutes après le début du voyage, il a glissé sur le côté d’une autre voiture, puis a fait une embardée dans un poteau d’éclairage en acier. Bien que Molly et sa sœur aînée, Mary, aient survécu avec des blessures, leur sœur cadette, Katie, et leur cousine Fran ont été tuées dans la collision; sa mère est décédée plus tard à l’hôpital.
Shannon a vécu avec des parents pendant que son père récupérait. Quand elle est rentrée chez elle, l’école était floue. « J’étais comme, pourquoi tout le monde est-il si déchiqueté? » dit-elle. « Ils étaient comme, ‘Les roues du bus vont -‘ et j’étais comme, je suis épuisé. »
Alors que l’accident aurait également pu rompre la relation entre elle et son père, Shannon a déclaré qu’ils se sont rapprochés dans les années qui ont suivi. «Enseigner le blâme, le ressentiment ou la colère ne fait de bien à personne», m’a-t-elle dit. «Il s’est relevé et a ensuite élevé deux filles. Il a fait de son mieux et il était fier de moi. Je l’admirais.
Selon les propres calculs de Shannon, son père était une influence puckish – une commode élégante avec un vocabulaire salé qui a rempli la maison de musique de Judy Garland après avoir passé la journée à faire le ménage induit par des pilules amaigrissantes.
Son père l’a incitée à adopter un comportement scandaleux, comme s’embarquer dans un vol pour New York alors qu’elle avait 13 ans. « Il était sauvage », a déclaré Shannon. « Il prenait des trucs simples comme aller dans un magasin de bonbons et disait: » Faisons comme si nous étions aveugles « , demandant: » Est-ce que c’est du chocolat? « »
Pourtant, au sein de leur communauté, le père de Shannon était considéré comme un parent capable (bien que permissif). Alison Doub, une amie d’enfance de l’auteur, se souvient : « Dans ma famille, on disait : ‘Jim Shannon fait un travail formidable avec ces filles.' »
Shannon a ensuite étudié à la Tisch School of the Arts de l’Université de New York et a joué dans des productions étudiantes, y compris une revue de comédie où elle a créé une première version de son personnage de Mary Katherine Gallagher.
Après avoir obtenu son diplôme, Shannon a résisté à Los Angeles, travaillant comme intérimaire de bureau et hôtesse de restaurant et décrochant occasionnellement des rendez-vous avec des agents en exécutant une arnaque où elle et un ami ont prétendu travailler pour David Mamet. (Selon Shannon, elle n’a été arrêtée qu’une seule fois.)
Bien que Shannon croyait que son avenir était dans le théâtre dramatique, elle a décroché une représentation fiable et, finalement, sa place à « SNL ».
« Je cherchais des clients et je n’en croyais pas mes yeux », a déclaré Steven Levy, qui est devenu l’un des premiers agents de Shannon et qui est maintenant son manager. « Elle saignait littéralement. Ses genoux saignaient et ses coudes saignaient. Quand elle a fait Mary Katherine Gallagher, elle était tellement engagée qu’elle s’est jetée dans le mur.
« Hello, Molly! », Que Shannon a écrit avec Sean Wilsey (« Oh the Glory of It All »), raconte ensuite son passage à « SNL ». personnages à succès – y compris la danseuse sans vergogne, Sally O’Malley – s’inspiraient en quelque sorte de la théâtralité de son père.
Puis, alors que Shannon s’apprêtait à quitter « SNL » en 2001, elle a appris que son père s’était révélé gay lors d’une conversation téléphonique avec Levy. Des semaines plus tard, dans un moment privé où Shannon pensait que son père était sur le point de partager cela avec elle également, il a plutôt révélé qu’il avait un cancer de la prostate.
Plusieurs semaines se sont écoulées avant que Shannon ne trouve le courage de lui demander : « Avez-vous déjà pensé que vous pourriez être gay ? »
Elle écrit que son père a répondu sans hésitation : «Plus absolument. »
Jim Shannon est décédé en 2002, quelques instants après avoir conseillé à Molly de se marier et d’avoir des enfants et l’avoir félicitée pour son petit rôle dans la comédie « Analyze This ».
Molly Shannon, qui a épousé l’artiste Fritz Chesnut en 2004 et a deux enfants adolescents, m’a dit qu’elle avait trouvé utile de dérouler son histoire personnelle à partir du moment de l’accident – une tragédie qui a dicté le cours de ses premières années mais qu’elle ne laisserait pas dominer sa vie.
« Cela vous donne une résilience », a-t-elle déclaré. « Vous êtes capable de sauter par-dessus les obstacles. Peut-être que je n’aurais pas pris cette première chance si je n’avais pas eu ces désavantages.
Shannon a déclaré que l’accident lui avait laissé un sentiment de perte qu’elle ne pourra jamais complètement dissiper. « Je ne pouvais pas croire que de bonnes choses pouvaient durer », a-t-elle déclaré.
Par exemple, elle a dit : « Quand j’ai commencé à ‘SNL’, je ne voulais rien accrocher dans ma loge. J’avais peur que tout explose. J’ai toujours eu l’impression que la catastrophe était juste au coin de la rue.
Le scénariste-réalisateur Mike White, qui a choisi Shannon dans des projets comme « The White Lotus », « Éclairé » et « L’année du chien » a déclaré que son livre avait une candeur rare dans les mémoires du show-business.
« D’une manière qui n’est ni didactique, ni sérieuse, ni prêcheuse, elle vous donne les clés de la vie », a déclaré White. « Comment surmontez-vous la perte et transformez-vous votre vie en quelque chose de beau ? Cela m’a donné l’impression que je devais arrêter de me plaindre de toutes les bosses sur la route que j’ai rencontrées.
Shannon jouera ensuite une personnalité vedette sur un réseau de téléachat fictif dans la comédie Showtime « I Love That For You », qui a sa première le 29 avril.
À ce jour, elle a déclaré qu’elle se considérait comme une diplômée de « l’école de théâtre Jim Shannon »: « Il aimait le théâtre mais il n’avait pas la confiance nécessaire pour être interprète », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’avant presque chaque nouveau concert, « Je me demande toujours, est-ce que je veux toujours vraiment ça ? Est-ce que je l’ai fait juste pour lui ?
Mais son père, dit-elle, reste la partie d’elle-même qui ne se soucie pas d’être reconnue pour une performance particulière tant qu’elle aborde son travail avec une attitude positive.
Shannon n’est pas non plus très préoccupée par la façon dont les lecteurs pourraient réagir au côté d’elle-même qu’elle révèle dans « Hello, Molly! »
En guise d’explication, elle a partagé une histoire de l’époque où elle était hôtesse de restaurant et invitait les clients à voir son émission d’humour après les heures de bureau.
Une invitée semblait être particulièrement réceptive à son matériel, Shannon a déclaré: «Elle était une mère irlandaise catholique de cinq enfants et je l’ai invitée à mon émission. Je me suis dit, eh bien, elle est irlandaise comme moi.
Mais la performance n’a pas reçu l’accueil qu’elle attendait. « Elle était dégoûtée », a déclaré Shannon. « Elle pensait que Sally O’Malley était si paillarde, et comment oses-tu retrousser ton pantalon comme ça? »
Cette critique n’a pas du tout dérangé Shannon. « Je pensais que Jim Shannon approuvait tout », a-t-elle déclaré. « Il m’a donné une grande liberté », a-t-elle déclaré. «Il était comme: c’est. Mon. Molly.