Moins de soldats non vaccinés expulsés de l’armée qu’indiqué précédemment, selon le MDN

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OTTAWA — Le ministère de la Défense nationale fait état de progrès limités dans l’application d’un ordre selon lequel tous les soldats doivent porter les armes, moins de membres non vaccinés ayant été forcés de suspendre leur uniforme que ce qui avait été signalé précédemment.

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Le chef d’état-major de la défense, le général Wayne Eyre, a ordonné à tous les militaires d’être entièrement vaccinés d’ici la mi-octobre afin de protéger les Forces armées canadiennes contre la COVID-19. Le délai a ensuite été prolongé jusqu’à la mi-décembre.

Alors que la plupart des militaires se sont conformés à l’ordre, le ministère de la Défense rapportant que plus de 98% des soldats canadiens avaient choisi de se faire vacciner, des centaines d’autres ne l’ont pas fait.

Le ministère de la Défense a déclaré à La Presse canadienne en février que 58 membres à temps plein des Forces armées avaient été expulsés de l’armée après avoir refusé de se faire vacciner contre le COVID-19, et qu’une procédure de libération avait été entamée pour 246 autres.

Mais le porte-parole du ministère de la Défense, Daniel Le Bouthillier, a déclaré mardi que ces chiffres incluaient des « mesures incorrectes », et que seulement 39 ont été involontairement publiées depuis décembre. 206 autres sont en train d’être expulsés de l’armée.

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Quatre-vingt-quatorze membres à temps plein ont volontairement raccroché leur uniforme plutôt que de se faire vacciner, a ajouté Le Bouthillier. Le nombre de réservistes à temps partiel qui ont choisi de partir – ou qui risquent d’être expulsés – n’était pas disponible.

Alors qu’un certain nombre de provinces qui imposaient auparavant des exigences en matière de vaccins les ont depuis levées, le gouvernement libéral a maintenu le mandat des fonctionnaires fédéraux. Le Bouthillier a dit que cela inclut l’armée canadienne.

« L’exigence continue d’être en vigueur », a-t-il déclaré. « Les membres des Forces armées canadiennes ont le devoir de préserver leur capacité de servir les Canadiens au pays et de soutenir nos alliés et partenaires à l’étranger.

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Interrogé sur le fait que seulement quelques dizaines de membres ont été expulsés, Le Bouthillier a déclaré que certains membres non vaccinés sont restés en uniforme en attendant de voir s’ils obtiendront une exemption pour des raisons médicales ou religieuses.

Les commandants supérieurs ont également fourni de nombreux avertissements, des séances de conseil et d’autres efforts pour convaincre les troupes résistantes aux vaccins de changer d’avis et d’obtenir leurs piqûres.

Près de 1 000 soldats ont reçu des avertissements depuis décembre, a déclaré Le Bouthillier, tandis que des examens officiels ont été lancés contre 445 membres qui continuent de défier l’ordre de vaccination après que les autres mesures correctives ont été épuisées.

Toute libération est susceptible d’exacerber la pénurie actuelle de personnel militaire, qui s’est aggravée pendant la pandémie, les centres de recrutement et les écoles de formation ayant été contraints de fermer ou de restreindre leurs activités.

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Alors que l’armée est censée avoir environ 100 000 soldats au complet, les chiffres du ministère de la Défense montrent qu’il manquait environ 10 000 membres fin novembre.

10 000 autres soldats ont été répertoriés comme indisponibles pour le service parce qu’ils n’étaient pas entraînés, malades ou blessés.

Eyre a averti la semaine dernière que l’armée était «très étirée», avec de nombreux membres épuisés au cours des deux dernières années, qui ont vu le personnel soutenir les Canadiens tout au long de la pandémie tout en répondant aux catastrophes naturelles et aux événements à l’étranger.

Les événements incluent l’invasion de l’Ukraine par la Russie, bien qu’Eyre ait également noté que les inquiétudes concernant l’agression chinoise dans la région indo-pacifique n’ont pas disparu, tandis que les groupes extrémistes et même le changement climatique restent toujours présents.