La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Greer, Andrew Sean. Moins. Petit, Brown et compagnie, 2017.
Le roman s’ouvre sur Arthur Less, un romancier de 49 ans dont la vie amoureuse et la vie professionnelle connaissent toutes deux des difficultés. Arthur vit et travaille à San Francisco, en Californie. Après avoir publié un premier roman à succès modéré il y a des décennies, ses romans récents ont connu moins de succès. Le roman qu’Arthur a récemment terminé d’écrire, intitulé Swift vient d’être rejeté par son éditeur. De plus, son ex-amant, Freddy Pelu, va bientôt épouser un autre homme. Arthur a toujours des sentiments pour Freddy, alors quand il a reçu une invitation au mariage de Freddy, il a décidé d’accepter plusieurs invitations à des événements dans d’autres pays comme excuse pour ne pas assister au mariage de Freddy. Son long voyage commence à New York, où il accepte d’interviewer l’écrivain de science-fiction à succès, HHH Mandern.
Après New York, Arthur se rend à Mexico pour prendre la parole lors d’une conférence littéraire consacrée aux œuvres du célèbre écrivain Robert Brownburn. Arthur et Robert avaient eu une relation amoureuse prolongée quand Arthur avait la vingtaine et quand Robert avait la cinquantaine. À Mexico, Arthur est horrifié d’apprendre qu’il doit parler aux côtés de Marian Brownburn, l’ex-femme de Robert, dont Robert avait divorcé après avoir rencontré Arthur. Cependant, en raison d’une hanche cassée, Marian ne peut pas assister à la conférence. Après le Mexique, Arthur se rend à Turin, en Italie, où il a été nominé pour un prix littéraire. Arthur ne s’attend pas à gagner. Il se souvient mentalement de la dernière fois où il a été nominé pour un prix. C’était un prix pour la littérature LGBT. Arthur n’a pas gagné et l’auteur Finley Dwyer, l’un des orateurs de la cérémonie, a indirectement fustigé Arthur pour avoir écrit de la littérature qui était en fait préjudiciable à la cause LGBT. A Turin, Arthur est surpris quand il remporte le prix.
Arthur se rend ensuite à Berlin, en Allemagne, où il a accepté de donner un cours de littérature et d’écriture créative. L’allemand d’Arthur n’est pas très bon et ce n’est pas un professeur expérimenté, mais il fait de son mieux pour enseigner. Plusieurs étudiants semblent s’effondrer en classe en raison d’une maladie qui se propage. À un moment donné, Arthur donne une lecture littéraire dans une boîte de nuit berlinoise, et plusieurs spectateurs s’effondrent. Arthur conclut qu’il a ennuyé les gens dans des états catatoniques légers avec son mauvais allemand et son style de présentation médiocre. Arthur se dirige ensuite vers le Maroc, mais il a d’abord une longue escale à Paris. Un de ses amis vivant à Paris l’invite à une fête. Là, il rencontre Finley Dwyer, qui insiste à nouveau sur sa critique de la littérature d’Arthur. Arthur fait de son mieux pour ignorer les critiques. Arthur arrive finalement au Maroc, où il rencontre un vieil ami de son nom Lewis. Arthur est surpris d’apprendre que Lewis et son mari Clark divorcent, mais pas en raison d’un conflit conjugal. Ils souhaitent simplement explorer d’autres relations.
Arthur se rend ensuite en Inde, où il séjourne dans un complexe religieux relativement isolé et commence à réécrire son roman. Cependant, il est à plusieurs reprises dérangé par les visiteurs qui résident dans l’enceinte. Arthur finit par tomber et se fracture la cheville. Il est emmené à l’hôpital, où il récupère tout en poursuivant ses révisions. Après l’Inde, il se rend au Japon, dernière étape de son périple international. Il continue de réécrire, mais il reçoit un message de Marian Brownburn disant que Robert a subi un accident vasculaire cérébral. Arthur met en place un chat vidéo pour parler à Robert et Marian. Arthur dit à Robert qu’il reviendra immédiatement à San Francisco pour voir Robert. N’ayant plus qu’un chapitre à réécrire dans son roman, Arthur retourne à San Francisco. Lorsqu’il arrive chez lui, il voit que la lumière de son porche est allumée et que Freddy l’attend. Le mariage de Freddy n’a duré qu’un jour avant qu’il ne se rende compte qu’il aimait toujours Arthur, et donc Freddy est venu lui déclarer son amour.