La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Jason, Matthews. Moineau rouge. Scribner, 4 juin 2013. Kindle.
Dans Red Sparrow de Jason Matthews, Dominika Egorova est poussée par sa colère face à l’injustice du système russe à devenir un agent double au service de la CIA. Elle aspirait à être considérée comme une personne intelligente dotée de capacités allant au-delà de sa beauté et de son attrait physique. Dominika pensait que les Américains voyaient sa valeur et la traiteraient équitablement là où les Russes ne l’avaient pas fait. Se sentant utilisée comme un pion par les Américains dans un plan visant à remplacer un agent double de longue date et rejetée par son maître et amant Nathaniel « Nate » Nash, Dominika a envisagé de quitter sa vie d’espionne. Un rebondissement violent à la fin du roman démontre le manque de loyauté et de fiabilité des Russes et laisse le lecteur se demander si Dominika reconsidérera son affirmation selon laquelle elle romprait les liens avec les Américains.
Diagnostiquée de synesthésie, un état dans lequel elle pouvait voir la musique, les mots et même les émotions et les intentions des gens sous forme de couleurs, Dominika a eu une carrière prometteuse dans le ballet. Son état lui permettait de suivre les couleurs produites par la musique lorsqu’elle dansait. Peu avant une audition pour la troupe du Bolchoï, un camarade de classe jaloux a fait en sorte que Dominika soit blessée dans un accident. Le pied de Dominika a été cassé et sa carrière de danseuse a pris fin. Peu de temps après, le père de Dominika est décédé des suites d’un accident vasculaire cérébral. C’est lors des funérailles de son père que son oncle Egorov lui a proposé de travailler pour lui dans les services secrets russes. Il a promis de prendre soin de sa mère si elle coopérait.
Ce premier travail effectué par Dominika pour le SVR (service de renseignement russe) l’a conduit à une carrière dans les services secrets. Egorov a demandé à Dominika de séduire Ustinov, un ennemi de Poutine, pour voir si elle pouvait lui soutirer des secrets pour lesquels il pourrait être mis en prison. La première nuit que Dominika a passée avec Ustinov, un bourreau a tué Ustinov alors qu’il avait des relations sexuelles avec Dominika, un assassinat dont Dominika n’a pas été prévenue. Depuis qu’elle a été témoin de la mort d’Ustinov, Egorov savait qu’elle était dangereuse. Elle ne pouvait être autorisée à révéler ce qu’elle savait à qui que ce soit, car cela mettrait en péril la présidence de Poutine, ce qui, à son tour, mettrait en péril les ambitions d’Egorov de devenir le leader du SVR.
Lorsque Dominika a suggéré qu’elle soit envoyée à l’académie SVR, cela a été jugé comme la solution parfaite. Dominika a terminé ses cours en tête de sa classe et espérait avoir une brillante carrière d’officier, mais son oncle l’a informée qu’elle irait à l’école Sparrow. L’école enseignait aux femmes comment séduire les hommes afin de les arrêter ou d’obtenir d’eux des informations. Dès lors, Dominika n’est plus perçue par les hommes du département que comme un outil permettant de séduire et d’attirer les hommes qu’ils espèrent recruter. Un chef d’équipe a même ruiné un recrutement sur lequel Dominika travaillait parce qu’elle insistait sur le fait qu’elle pouvait recruter l’homme sans recourir au sexe.
C’est à ce moment-là que Dominika fut envoyée à Helsinki pour tenter de connaître le nom d’une taupe SVR manipulée par l’officier américain de la CIA Nate. Les deux sont tombés amoureux et ont eu une relation intime même si les officiers supérieurs de Nate l’ont prévenu que cette relation était une mauvaise idée. Nate a été dévasté lorsque Dominika a disparu après qu’une opération impliquant une taupe américaine ait mal tourné et Dominika a été soupçonnée de travailler avec les Américains. Elle a été emprisonnée et torturée, mais les Russes n’ont pas réussi à lui arracher des aveux. Dominika a finalement été réintégrée et envoyée travailler avec le général Korchnoi, chef du département Amériques du SVR.
Inconnu de Dominika, Korchnoi est la taupe qui travaille avec Nate. Sentant que sa carrière d’espion touchait à sa fin, Korchnoi envisagea de faire en sorte que Dominika le remplace en tant qu’agent double principal des Américains. Avant de se laisser trahir, Korchnoi a aidé les Américains à identifier SWAN, une taupe américaine vendant des secrets militaires aux Russes. Leur espion vedette parti, les Russes étaient plus déterminés à trouver la taupe dans leur propre département. Korchnoi a concocté un plan pour que Dominika le dénonce comme espion, un plan qui lui donnerait de l’influence au sein du SVR et lui permettrait d’accéder aux informations dont elle aurait besoin pour reprendre son travail.
Lorsque Dominika a appris qu’elle avait été utilisée comme un pion pour trahir Korchnoi, son ami et mentor, elle a eu le sentiment que les Américains l’avaient utilisée tout comme les Russes. Elle a même refusé de retourner en Russie jusqu’à ce qu’elle apprenne qu’un échange de prisonniers avait été organisé entre la Russie et la Grèce, un pays où on pensait qu’elle était retenue captive. Les Russes ont déclaré qu’ils libéreraient Korchnoi pour le retour sain et sauf de Dominika. Même si Dominika a accepté de coopérer à l’échange visant à libérer Korchnoi, elle a déclaré à la CIA qu’elle prévoyait de rompre les liens avec eux. Alors que l’échange semblait avoir réussi, Korchnoi a été abattu par un tireur d’élite russe. La colère de Dominika face à la trahison de son pays s’est enflammée lorsqu’elle a réalisé ce qui s’était passé. Le lecteur se demande si la loyauté de Dominika reviendra en Amérique après ce qui est arrivé à Korchnoi.