Deux équipes d’astronomes se préparent à envoyer un message direct dans l’espace pour signaler à d’autres vies intelligentes. Le message qu’ils envoient se résume à : Hhé ! Nous sommes ici ! Nous connaissons les mathématiques de base ! Cela pourrait prendre des décennies, voire des siècles, avant d’entendre une réponse, s’il y a quoi que ce soit là-bas. Cela pourrait être une très bonne chose.
Ars Technica a une histoire intéressante sur la messagerie de l’intelligence extraterrestre, ou METI, la version de communication plus directe de SETI, qui écoute passivement les émissions d’au-delà des étoiles. Jusqu’à présent, SETI n’a rien trouvé.
Bien que vous ayez peut-être entendu dire que nous envoyons des émissions vers les étoiles depuis 100 ans maintenant, les ondes de radio et de télévision se désamorcent assez rapidement sous le rayonnement de fond de l’univers. Les trois minuscules vaisseaux spatiaux que nous avons envoyés au-delà de notre système solaire ont une chance infinitésimale d’être retrouvés dans l’immensité de l’espace. Au lieu d’espérer être trouvés ou d’écouter d’autres civilisations, deux équipes travaillant sur des projets distincts utiliseront le rayonnement électromagnétique pour communiquer directement avec des points de notre galaxie qui semblent prometteurs pour la vie intelligente :
L’un de ces nouveaux messages sera envoyé depuis le le plus grand radiotélescope du monde, en Chine, vers 2023. Le télescope, d’un diamètre de 1 640 pieds (500 mètres), émettra une série d’impulsions radio sur une large bande de ciel. Ces impulsions marche-arrêt sont comme les 1 et les 0 de l’information numérique.
Le message s’appelle « Le Phare dans la Galaxie» et comprend les nombres premiers et les opérateurs mathématiques, la biochimie de la vie, les formes humaines, l’emplacement de la Terre et un horodatage. L’équipe envoie le message vers un groupe de millions d’étoiles près du centre de la galaxie de la Voie lactée, à environ 10 000 à 20 000 années-lumière de la Terre. Bien que cela maximise le bassin d’extraterrestres potentiels, cela signifie qu’il faudra des dizaines de milliers d’années avant que la Terre ne reçoive une réponse.
L’autre tentative ne cible qu’une seule étoile, mais avec le potentiel d’une réponse beaucoup plus rapide. Le 4 octobre 2022, une équipe de la station terrestre satellite de Goonhilly en Angleterre enverra un message vers l’étoile TRAPPISTE-1. Cette étoile a sept planètes, dont trois sont des mondes semblables à la Terre dans la soi-disant « zone Boucle d’or »« – ce qui signifie qu’ils pourraient abriter du liquide et potentiellement de la vie aussi. TRAPPIST-1 n’est qu’à 39 années-lumière de nous, il pourrait donc falloir 78 ans à la vie intelligente pour recevoir le message et à la Terre pour obtenir la réponse.
Les scientifiques tentent de résoudre ce qu’on appelle « Le grand silence.” Depuis 70 ans, nous cherchons pour les signes des autres civilisations avancées parmi les étoiles. Malgré des centaines de millions de mondes habitables dans notre seule galaxie, nous n’avons trouvé aucune preuve de vie, et encore moins de vie intelligente, en dehors de la planète Terre. C’est le paradoxe de Fermi ; il devrait y avoir des civilisations partout, alors où est tout le monde ?
Il y a pas mal d’explications possibles. Les civilisations atteignent des tournants où elles prospèrent ou s’autodétruisent, et aucun n’a survécu; nous sommes trop loin des sentiers battus pour les civilisations spatiales ; nous avons été visités mais n’avons pas remarqué; nous n’utilisons pas suffisamment de technologies similaires pour communiquer ; et le voyage dans l’espace est tout simplement impossible. Mais ma théorie préférée est la théorie de la forêt sombre, qui fait référence à une série de livres intitulée Le problème des trois corps de l’auteur chinois de science-fiction Liu Cixin :
L’univers est une sombre forêt. Chaque civilisation est un chasseur armé traquant à travers les arbres comme un fantôme, écartant doucement les branches qui bloquent le chemin et essayant de marcher sans bruit. Même la respiration se fait avec précaution. Le chasseur doit être prudent, car partout dans la forêt se trouvent des chasseurs furtifs comme lui. S’il trouve une autre vie – un autre chasseur, un ange ou un démon, un nourrisson délicat à un vieil homme chancelant, une fée ou un demi-dieu – il n’y a qu’une chose qu’il peut faire : ouvrir le feu et les éliminer.
Peut-être que tout le monde se tait parce que quelque chose de gros et de prédateur rôde dans notre sombre forêt. Peut-être que crier au ciel est exactement le contraire de ce que nous devrions faire. Quelques années avant sa mort, Stephen Hawkings a déclaré lors d’une émission CuriosityStream à propos de tentatives de contact avec des extraterrestres, selon Espace.com:
« Un jour, nous pourrions recevoir un signal d’une planète comme celle-ci », déclare Hawking dans le documentaire, faisant référence à un monde extraterrestre potentiellement habitable connu sous le nom de Gliese 832c. «Mais nous devons nous méfier de répondre. Rencontrer une civilisation avancée pourrait être comme les Amérindiens rencontrant Colomb. Cela ne s’est pas si bien passé.
moi, pour ma part, accueillez nos nouveaux futurs seigneurs extraterrestres.