L’histoire est le mensonge des vainqueurs. Ou alors c’est ce qu’ils disent. Mais dans le cas de I, Claudius a été salué comme l’une des meilleures pièces de fiction historique écrites à ce jour, le soi-disant mensonge est soit exacerbé, soit dégradé, selon la façon dont vous le voyez, dans une histoire dramatique de ruse, de tromperie, de dépravation et les gloires de la Rome antique marquées par suffisamment de coups de poignard dans le dos, d’affaires, d’inceste, d’assassinats et de débauche, vous douteriez d’avoir déterré un ancien tabloïd. Certes, il y a certaines vérités que seul un tabloïd peut dire. Bien sûr, dans ce cas, il est idiot de rechercher l’exactitude historique dans la fiction, mais certaines choses qui se produisent sont tellement mauvaises que vous devez vous demander si ces mensonges ne sont que cela. Cette revue vise à assumer la tâche impossible de diluer le mélange trompeur pour séparer les mensonges de l’écrivain des mensonges plus essentiels des vainqueurs.
Il y a en fait très peu de moi, Claudius, qui n’est pas du tout attesté. Mais la chose est que Robert Graves est basé sur des œuvres historiques biaisées et peu fiables et il dépeint les personnages d’une manière qui correspond à son récit sous-jacent. Graves s’est surtout appuyé sur Suétone et Tacite. Il s’est inspiré de Suétone et d’une foule d’auteurs romains tardifs qui sont au mieux inexacts, en particulier pour sa narration des premiers empereurs afin de fournir toutes sortes de potins juteux dont ces œuvres sont pleines. Mais ensuite, il a eu un problème. Il y avait une division nette parmi les écrivains des 1er et 2e siècles, AD en ce qui concerne Claudius. Beaucoup de ses contemporains, et en particulier les Néroniens, considéraient Claudius comme le vieil idiot maladroit que vous pouvez trouver dans les pages de Sénèque et de Suétone. Cependant, sous les Flaviens, Claudius est devenu un empereur modèle, qui était un intellectuel en difficulté et qui a étendu le pouvoir romain militairement et à travers ses travaux publics, plutôt que l’idiot qui a laissé tout le monde faire tout le travail pour lui et a finalement dû compter sur sa femme. tellement qu’il tomba facilement dans son piège. Graves choisit la vision flavienne de Claudius et tente d’expliquer les aspects de son personnage vus négativement par Suétone et Sénèque par divers moyens. Graves a affirmé qu’il lui est venu à l’esprit en lisant Suétone et Tacite que peut-être Claudius n’était pas vraiment aussi stupide que tout le monde le pensait et qu’il essayait intelligemment de rester en vie à une époque d’intrigues et de complots qui l’auraient sans aucun doute tué autrement. En conséquence, les œuvres sont soigneusement passées au crible et sélectionnées pour fournir des versions particulières, aussi improbables soient-elles, des événements qui ont eu lieu.
Rien ne suggère que Claudius, Livia, Augustus ou l’un des autres personnages aient pensé à beaucoup de choses que Graves leur met en tête. Nous savons qu’ils ont fait certaines choses, et il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles ils ont pu le faire. Graves choisit les raisons pour lesquelles il aime particulièrement et en tire une très bonne histoire, imaginant qu’elle est vraie, que ce soit ou non. L’autre chose que Graves fabrique, ce sont des trous dans le dossier. Graves aime beaucoup relier des événements qui n’avaient probablement aucun lien – le célèbre exemple est le personnage important de Cassius Chaerea, qui apparaît partout et est un acteur majeur de l’intrigue. L’historique Cassius Chaerea n’est connu que comme le préfet de la garde prétorienne qui a été détesté et taquiné par Caligula et a finalement été l’un des chefs du complot visant à l’assassiner. Chaque fois que Chaerea apparaît ailleurs dans I, Claudius Graves impose en fait son personnage à un personnage historique. Fondamentalement, chaque fois que Chaerea apparaît avant, il joue en fait quelqu’un qui, selon le disque, s’appelait Cassius, et que Graves suppose ou prétend être Chaerea, à des fins de complot. Il n’y a aucune raison de suggérer, par exemple, que le même Cassius qui a conduit les survivants hors de Teutoburg était le gars qui a tué Caligula – Cassius était, après tout, le nom de l’une des plus grandes familles de Rome.
Pour terminer, laissez-moi vous divertir un peu. Si vous avez déjà regardé Game of Thrones, sachez qu’il ne faut jamais sous-estimer les faibles et les repoussants. Ce qui leur manque en force ou en beauté, ils le compensent en ruse et en intelligence. Permettez-moi de dire ceci, mais je pense que la version de Grave de Claudius est, dans un certain sens, le vrai Tyrion. Bien sûr, ce n’est pas un nain, mais il est déformé à sa manière. Il est boiteux, arqué et bègue chronique. Il vient d’une famille qui arrive au pouvoir à cause d’une femme trompeuse mais néanmoins remarquable, Livia alias Cersei, puis devient en quelque sorte l’intendant de son neveu fou Geoffrey ou plutôt Caligula. Non pas que j’essaie de dire que Game of Thrones est basé sur moi, Claudius ou l’histoire romaine, ou que Tyrion deviendra le roi des sept royaumes. Je dis juste qu’ils sont tous les deux divertissants, qu’ils sont tous les deux de la fiction, mais cela ne veut pas dire qu’ils sont tous les deux des ordures. Parfois, vous avez besoin d’un mensonge pour découvrir la vérité. Immédiatement après la publication du livre, la communauté classique a explosé, certains dénonçant le livre et condamnant Graves (qui déclare explicitement qu’il ne tentait aucune sorte de publication historique ou professionnelle avec le livre, simplement sa propre fantaisie), mais cela a également initié des chercheurs revenir en arrière et revisiter la matière textuelle. En général, le livre a suscité une relecture en masse de tout le matériel sur Claudius, ne serait-ce que pour vérifier les faits de Graves, et beaucoup de choses qui avaient été négligées jusque-là sont apparues. Cela a coïncidé avec une revisite des empereurs en général. Cela avait donc une certaine signification pour les universitaires, et cela a éveillé et continue d’éveiller la curiosité du profane pour les empereurs romains et, par conséquent, pour l’histoire romaine antique.
Et pour Game of Thrones, la vérité est que c’est tout simplement génial.