« Me Before You » de Jojo Moyes est un roman sur un jeune homme dynamique et énergique qui vit au Royaume-Uni et qui a encore la majeure partie de sa vie devant lui. Il le vit avec enthousiasme, à la fois dans les affaires et dans son temps libre, escaladant le mont Kilimandjaro, escaladant les falaises de Yosemite, en Californie, et faisant du trekking dans des endroits exotiques comme le Kenya, la Chine, et même recréant à Maurice.
Will Traynor est un fonceur dans tous les sens du terme jusqu’à ce qu’une moto le percute alors qu’il s’apprête à monter dans un taxi. Le résultat le laisse tétraplégique. Pendant deux ans, il endure la physiothérapie, d’innombrables visites chez le médecin, des épisodes de pneumonie et des douleurs constantes. Il supporte stoïquement les indignités qui entourent sa nouvelle vie dans laquelle chaque action nécessite l’aide de quelqu’un d’autre. Il perd bien plus que sa mobilité. Il perd également sa maison, incapable d’y rester car elle n’est pas accessible aux fauteuils roulants. Il perd sa petite amie, et même si c’est en partie parce qu’il l’exclut de sa vie pleine de douleur et de chaise verrouillée, elle lui manque toujours. Enfin, résigné aux nouvelles circonstances de sa vie, il annonce à ses parents qu’il aimerait prendre rendez-vous chez Dignitas en Suisse pour s’assurer l’aide d’un spécialiste afin de mettre un terme à ses souffrances incessantes. Au début horrifiés, ses parents combattent sa décision, mais quand Will essaie de se suicider en utilisant un clou qui dépasse et en le grattant sur ses poignets jusqu’à ce qu’ils soient en rubans, ils cèdent à contrecœur, mais seulement à la condition qu’il donnez-leur six mois de plus. Il est d’accord.
Peu de temps après, sa mère engage un deuxième soignant pour aider Will lorsque son soignant principal, Nathan, n’est pas là. Louisa Clark est récemment au chômage, âgée de vingt-six ans, et n’a aucune expérience dans ce domaine, mais c’est un être humain agréable et pétillant avec une attitude positive, et Camilla Traynor prie pour qu’elle parvienne à son fils quand personne d’autre a pu. Bien sûr, elle n’a aucune idée que sa principale description de travail est de l’empêcher de tenter à nouveau de se suicider, au début, mais elle surprend par inadvertance une conversation qui révèle la vérité et la dévaste. En fait, la nouvelle la dérange tellement qu’elle donne son préavis avec effet immédiat. Camilla la supplie de revenir, et elle le fait mais à une seule condition. Elle demande qu’ils soutiennent tout ce qu’elle est prête à essayer de faire pour changer l’avis de Will, à condition que cela n’affecte pas négativement sa santé. Les Traynor sont d’accord. Ce qui suit est une courbe d’apprentissage pour Louisa alors qu’elle découvre à quel point il est difficile de tout faire en tant que quadraplégique, et déterminée à réussir, elle continue, emmenant Will lors de courtes sorties au début, et aboutissant à des vacances paradisiaques à Maurice où elle avoue qu’elle l’aime et lui dit qu’ils peuvent avoir une belle vie ensemble. C’est un travail qui semble presque prendre plus qu’il ne donne, et bien qu’elle n’échangerait pas sa connaissance de Will pour autre chose, Louisa perd son petit ami de longue date et se retrouve sans emploi à la fin. Pourtant, ce qu’elle gagne est également une révélation, et elle sort de son expérience plus forte, plus confiante et plus aventureuse.