Mohamad Fakih, récipiendaire de l’Ordre du Canada, s’oppose à une tentative de le retirer de l’entreprise qu’il a fondée

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Un partenariat d’affaires aigri est devenu une bataille judiciaire passionnée qui pourrait voir l’éminent homme d’affaires et récipiendaire de l’Ordre du Canada Mohamad Fakih démis de ses fonctions d’officier et de directeur de la chaîne d’alimentation et de restauration libanaise qu’il a fondée en 2007 peu après avoir émigré au Canada.

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La chaîne, Paramount Fine Foods, s’était étendue à 76 emplacements en 2020, selon un profil dans la vie de Torontoqui relate les journées de travail acharné de Fakih en tant qu’homme d’affaires, philanthrope et père de famille qui ont parfois commencé dès 4 heures du matin

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Mais les documents déposés à la Cour supérieure de justice de l’Ontario dans le cadre d’une longue bataille juridique qui a commencé l’année dernière racontent une histoire différente. Les documents juridiques déposés au nom des investisseurs AHM Investments Corp., Ali Noureddine et Mirza Naeem Javed accusent Fakih de diriger l’entreprise sans les consulter, malgré leur participation majoritaire, et de l’utiliser à son profit personnel « aux dépens de l’entreprise ».

Leurs allégations, qui portent sur la situation financière de l’entreprise et le statut des quelque 25 millions de dollars que les investisseurs basés au Koweït ont investis dans l’entreprise depuis 2015, n’ont pas été testées devant les tribunaux.

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Une motion visant à faire retirer Fakih doit être entendue le 9 décembre. Les investisseurs de Paramount affirment que la suppression est nécessaire parce que « des décisions commerciales critiques doivent être prises qui ne peuvent pas être prises » en raison d’une impasse sur un accord de droits de vote entre les actionnaires. Ils disent détenir 75 % de l’entreprise, Fakih et sa famille détenant le reste.

« Jusqu’en 2020 environ, M. Fakih a eu au moins quelques contacts et consultations avec moi et M. Javed lors de la prise de décisions commerciales », a déclaré Noureddine dans un affidavit déposé le 13 septembre. « Notre relation s’est détériorée dans la période qui a suivi, et il Il est évident que M. Fakih a complètement cessé de nous contacter ou de nous consulter et a dirigé l’entreprise comme il l’entendait, notamment en prenant un certain nombre de mesures pour son avantage personnel aux dépens de l’entreprise.

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Après avoir échoué à obtenir les réponses qu’ils attendaient de Fakih, les investisseurs basés au Koweït ont engagé A. Farber & Partners Inc. pour évaluer l’état de l’entreprise et les options de restructuration potentielles. Ils disent que le rapport a révélé que Fakih et sa société, Fakih Group Inc., doivent près de 12 millions de dollars à l’entreprise.

« Il semble que certaines ou toutes les filiales de (Paramount) soient insolvables et qu’il y ait des millions de dollars dus à l’ARC pour la TVH non remise et à un fournisseur essentiel », déclarent les actionnaires dans leur requête pour qu’il soit démis de ses fonctions de dirigeant et Directeur de l’entreprise.

Noureddine et Fakih sont les deux directeurs de Paramount. Si Noureddine et Javed ne parviennent pas à faire destituer Fakih, les deux actionnaires majoritaires souhaitent que le tribunal nomme à la place un troisième administrateur.

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Paramount Fine Foods a son siège social dans la banlieue ouest de Toronto, où le nom de l’entreprise orne un grand centre sportif et de divertissement à Mississauga qui a accueilli des championnats nationaux et mondiaux de hockey et de patinage artistique, ainsi que des artistes musicaux tels que Green Day, Chris Brown et le Rayures blanches.

L’année dernière, Fakih faisait partie des 135 nominations à l’Ordre du Canadala plus haute distinction civile du pays, qui lui a été décernée pour « son leadership dans les affaires et dans la communauté, et pour son implication philanthropique dans sa communauté et à l’étranger ».

Fakih conteste les allégations et a pris des mesures contre ses partenaires commerciaux l’année dernière, les accusant de ne pas avoir respecté leurs obligations envers l’entreprise.

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« M. Noureddine, AHM et M. Javed… n’ont pas fourni les apports en capital requis et/ou les prêts d’actionnaires pour acquérir et/ou conserver leur participation » dans les sociétés, a déclaré Fakih dans un dossier judiciaire daté du 25 mars 2021.

Il a déclaré qu’en 2015, lui et Noureddine « sont devenus des partenaires commerciaux sur la base d’une compréhension fondamentale… de la manière dont l’entreprise Paramount serait exploitée ».

Comme c’était « conformément à la pratique passée, M. Fakih serait responsable des opérations quotidiennes, de la gestion et de l’avancement stratégique de Paramount » tandis que Noureddine agirait « de manière solidaire, respectueuse et constructive pour aider M. Fakih ». dans l’exercice de ce rôle. »

Une partie de cette compréhension fondamentale était que « M. Fakih et les parties Noureddine financeraient rapidement tous les déficits opérationnels ou la capitalisation requise pour les activités en cours au prorata de leurs participations respectives », affirment les documents, et« dans la mesure où le rôle de M. Fakih dans la gestion de Paramount a conduit à tout potentiel personnel responsabilité, les Parties Noureddine indemniseraient et dégageraient M. Fakih de toute responsabilité proportionnellement à leurs participations.

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En outre, Fakih et Noureddine « financeraient toute obligation fiscale encourue par Paramount à la suite de l’acquisition d’actions par les parties Noureddine au prorata de leurs participations respectives ».

Dans les documents judiciaires, Fakih dit que Noureddine a d’abord pris une participation de 25%, puis l’a mis lui et Paramount « sous contrainte financière » et a créé un environnement où Paramount aurait besoin de plus d’argent.

Cela comprenait « retarder et retenir des fonds » tout en « promouvant un plan d’expansion agressif qui nécessitait des fonds supplémentaires ».

En outre, Fakih accuse son partenaire commercial d’avoir « directement fait pression sur les employés de Paramount et d’avoir donné l’instruction de faire pression sur les contreparties commerciales, de faire des déclarations et des engagements au nom de Paramount auprès des contreparties commerciales sans autorisation, et de retirer finalement ces engagements sans tenir compte des ressources gaspillées au cours des négociations. , qui ont tous donné lieu à des relations tendues et, dans certains cas, à des différends et à des litiges.

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Il a déclaré que ces mouvements ont permis à Noureddine d’augmenter sa participation totale dans l’entreprise à 40%, puis à 50%.

« À la fin de 2018, plutôt que de fournir ces fonds en satisfaisant à l’obligation de paiement du déficit, comme l’exige l’accord fondamental et les attentes raisonnables de M. Fakih et du Trust, M. Noureddine a présenté son ami M. Javed à M. Fakih en tant que nouveau potentiel. investisseur dans Paramount », affirme Fakih dans les documents judiciaires.

« Étant donné que Paramount avait besoin de fonds supplémentaires, M. Fakih et Paramount n’avaient d’autre choix que d’accepter les conditions de M. Noureddine et d’accepter l’investissement de M. Javed. »

Joint par téléphone, Fakih a déclaré que ses investisseurs tentaient d’utiliser une demande reconventionnelle à une action qu’il avait déposée exigeant qu’ils remplissent leurs obligations financières envers lui pour nuire à sa réputation « parce que je les poursuis dur pour obtenir mon argent ».

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Il a déclaré que les affirmations selon lesquelles son entreprise est insolvable sont fausses – seulement une tactique destinée à faire pression sur lui en attisant les inquiétudes de ses propriétaires et franchisés.

« Je peux imaginer qu’ils rient », a-t-il déclaré. « C’est triste que (les médias) rapportent cela parce que (cela) les aide à la fin, parce qu’ils vivent au Koweït et qu’ils n’ont rien à perdre », a-t-il ajouté. « Ils ne se soucient pas des investissements des familles canadiennes qui ont cru en Paramount. Ils ne l’ont jamais fait.

Après son arrivée au Canada en 1999, Fakih est devenu un célèbre restaurateur et philanthrope de la région de Toronto, qui a attiré beaucoup d’attention pour sa promesse d’embaucher 100 réfugiés syriens à la suite d’un voyage dans un camp de réfugiés dans son Liban natal en 2015.

« Ils ne font que jeter de la saleté parce qu’ils savent que ma réputation est très importante pour moi », a-t-il déclaré. « L’entreprise est viable et vaut la peine d’être sauvée.

John J. Pirie, un associé basé à Toronto dans le groupe de litige de Baker & McKenzie LLP, avocats de Noureddine, Javed et AHM Investments, a refusé de commenter le différend.

« Je ne commenterai pas l’affaire pendant qu’elle est devant la Cour », a-t-il déclaré.

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