Fin juin, Modsy, sur le démarrage des services de design d’intérieur en ligne, a brusquement cessé d’offrir des services de design, licencié ses designers et laissé aux clients des rénovations inachevées et des commandes de projets en cours. La société a remboursé certains frais de commande de service et a promis de rembourser les livraisons de meubles à ceux qui ont rempli un formulaire. Mais plus de deux semaines plus tard, les tweets montrent que de nombreux clients Modsy attendent toujours des mises à jour.
Malheureusement pour eux, Modsy a rendu plus difficile la prise de contact. Alors que le site Web de l’entreprise reste opérationnel, Modsy a récemment supprimé ses pages Twitter et Facebook et rendu son compte Instagram privé.
La raison en est que Modsy a fermé ses portes au début du mois de juillet, a déclaré la fondatrice et PDG Shanna Tellerman dans un e-mail à TechCrunch. Business of Home a signalé pour la première fois en juin que la direction avait l’intention de dissoudre «l’entité corporative et juridique de Modsy» et que la plupart du personnel, des ingénieurs et de la direction du commerce électronique de l’entreprise avaient été licenciés. Mais Tellerman avait refusé de le confirmer à l’époque.
« Les contraintes de capital et les conditions de marché incertaines ont forcé l’entreprise à cesser ses activités le 6 juillet et à licencier tous les employés », a déclaré Tellerman à TechCrunch. Les actifs de Modsy ont été acquis par une « nouvelle entité » à la suite d’une procédure d’insolvabilité, a-t-elle ajouté, et certains anciens employés ont été embauchés par l’entité pour orienter l’entreprise dans une « nouvelle direction ».
« Les clients seront informés des prochaines étapes sur la façon de répondre à leurs besoins », a déclaré Tellerman.
L’entité est Pencil, LLC, légalement classée comme une « cession générale au profit des créanciers » – ou ABC. (« Pencil » est un clin d’œil au nom légal de Modsy, « Pencil and Pixel, Inc. »). Pour former un ABC, une entreprise – dans ce cas, Modsy – conclut un accord pour céder ses actifs à un tiers non affilié (par exemple, Pencil) chargé de procéder à la liquidation de l’entreprise. Ce n’est pas une stratégie non testée dans l’industrie de la technologie. Le fabricant de montres intelligentes à encre électronique Pebble a suivi la voie ABC lorsqu’il a cessé ses activités en décembre 2016. Le service de streaming de jeux malheureux OnLive a également formé un ABC en 2015 pour vendre sa technologie à Sony.
Les ABC ont l’avantage de permettre de vendre rapidement des actifs, soit contre de l’argent (pour rembourser les créanciers), soit pour vendre l’entreprise à un nouveau propriétaire et maintenir les services en activité. L’inconvénient est que les capitaux propres de la société d’origine – y compris tout fondateur, investisseur et capital des employés – sont anéantis. Un ancien employé de Modsy, s’adressant à TechCrunch sous couvert d’anonymat, a déclaré avoir été informé que leurs stock-options ne valaient plus rien.
Un lien envoyé par e-mail à certains clients Modsy dirige vers un formulaire de réclamation « en dehors de [refunds]», y compris les participations, les salaires, les primes, les indemnités de départ, les commissions et les cotisations à un régime d’avantages sociaux. Le libellé suggère un processus pour récupérer l’argent et les avantages que les employés pensent leur être dus, mais il n’est pas clair quelles réclamations, le cas échéant, seront couronnées de succès.
Lennar, un constructeur de maisons basé à Fontainebleau, en Floride, pourrait financer partiellement Pencil, selon l’ancien employé. TechCrunch n’a pas pu le confirmer de manière indépendante et Tellerman a refusé de commenter, mais il est vrai que Lennar était un partenaire majeur de Modsy. En mai 2021, les entreprises ont annoncé une collaboration pour créer des visites 3D « praticables » de maisons modèles en utilisant la technologie de Modsy. Et la branche de capital-risque de Lennar, Len X, sur son site Web identifie Modsy comme l’une de ses sociétés de portefeuille.
« Avec Modsy, nous aidons les clients de Lennar à imaginer leurs futures maisons », lit-on dans un article sur le blog Len X. « Avec les conceptions réalistes de Modsy, les clients peuvent visualiser à quoi ressemblera leur futur plan d’étage avant qu’il ne soit construit, travailler avec un designer pour personnaliser le design intérieur en fonction de leurs besoins et de leur style, et acheter facilement des meubles et une décoration pour leur nouvelle maison. »
Clients mécontents
Alors que la coquille de l’ancienne équipe de Modsy trouve une voie à suivre, plusieurs clients disent qu’ils ont été bloqués par l’équipe de support de Modsy – ou ce qu’il en reste. Cinq des sept clients avec lesquels TechCrunch s’est entretenu, qui ont tous demandé des remboursements en juin, n’avaient pas eu de nouvelles de l’entreprise ou avaient reçu des e-mails passe-partout sans informations sur l’état de leurs remboursements. L’un d’eux a déclaré qu’on lui avait dit qu’il verrait un remboursement dans les trois à cinq jours ouvrables. Un autre a été informé qu’il avait été approuvé pour un remboursement, mais on ne lui a pas dit quand s’y attendre.
« J’avais 50 000 $ de commandes en cours qui sont dans les limbes », a déclaré un client à TechCrunch sur Twitter. « [Modsy has] communiqué qu’ils rempliront les commandes restantes de meubles, mais la logistique réelle sur ce point a été clairsemée.
Un autre client a déclaré : «[Modsy’s] le service était censé faciliter les retours – c’était l’un des avantages. Mais ce n’est pas le cas. Nous avons 4 500 $ en demande de retour non livrée ou sans réponse, sans compter les services de conception manquants.
Le modèle commercial initial de Modsy tournait autour de la vente de services de design d’intérieur sur une plate-forme alimentée par l’IA. Avant de fonder l’entreprise, Tellerman était partenaire chez GV (anciennement Google Ventures) et se concentrait sur les technologies de vente au détail, 3D et de réalité augmentée.
En utilisant les applications de Modsy, les propriétaires pourraient créer des rendus de leurs pièces et les relooker en temps réel, ou payer un designer pour une mise en page personnalisée. Les luminaires peuvent être achetés directement via Modsy ou via des outils partenaires tels que 3D Room Designer de Crate & Barrel.
Les bailleurs de fonds de Modsy comprenaient TCV, Comcast Ventures, Norwest Venture Partners et NBCUniversal. Le dernier cycle de financement de la société s’est clôturé en mai 2019, portant le total de Modsy levé à 72,7 millions de dollars, selon les données de Crunchbase.
En mai, Modsy a signalé qu’il allait pivoter pour proposer une plate-forme logicielle en tant que service, Modsy Pro, en tant que service pour les architectes d’intérieur. Sur le site Web de l’entreprise, Modsy Pro est décrit comme « un logiciel de design d’intérieur en ligne qui transformera votre façon de faire des affaires… donnez vie à l’espace de votre client avec notre technologie exclusive de numérisation de pièce, des rendus 3D et des conceptions facilement modifiables et achetables ».
Cette décision est intervenue deux ans après que Modsy a procédé à une série de coupes agressives, réduisant le salaire des designers et réduisant à la fois les employés salariés et son réseau de designers. À l’époque, Tellerman a déclaré à Business of Home que cela faisait partie d’un effort visant à rendre l’entreprise « plus légère ». Les rapports de Business of Home ont également révélé que Modsy, en plus de piloter sa propre ligne de meubles, a expérimenté à un moment donné l’externalisation du travail de conception aux Philippines et en Bulgarie afin de réduire les dépenses d’exploitation.
La page de destination de Modsy Pro offre aux utilisateurs un moyen de demander un accès anticipé au produit encore en version bêta. Mais à la lumière de l’arrêt de Modsy, le lancement semble être en l’air.