La miniaturisation de la technologie rétro a toujours été une obsession majeure pour les moddeurs, de la personne qui a installé une NES originale dans un portable de la taille d’un Game Boy à la personne qui a créé une version mini du Mac mini d’Apple.
Un mod de ce genre légendaire qui a attiré notre attention cette semaine est le « Short Stack », un modèle réduit de la Nintendo Wii qui emballe le matériel interne de la console de 2006 dans un boîtier imprimé en 3D de la taille d’un jeu de cartes à jouer.
« Vous pourriez en installer 13,5 dans une Wii originale », écrit James Smith (alias loopj), la personne à l’origine du projet. Tous les détails de conception, les tableaux personnalisés et d’autres informations sur la recréation du mod sont disponibles sur GitHub.
Comme de nombreux mods de console peu encombrants, le Short Stack nécessite une version réduite du PCB d’origine de la Wii, conservant (et parfois déplaçant) le processeur, le GPU, la RAM et la puce flash NAND de la console d’origine. L’alimentation électrique, l’USB, les puces Wi-Fi et Bluetooth et les ports du contrôleur GameCube ont tous été déplacés vers des PCB personnalisés séparés, ce qui a également permis à Smith d’ajouter une sortie HDMI et un emplacement pour carte microSD (la Wii d’origine utilisait une carte SD pleine taille et ne prend pas en charge la sortie vidéo numérique).
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Le Short Stack cache intelligemment ses ports de contrôleur GameCube derrière un panneau coulissant sur le côté.
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Un dongle prise casque vers GameCube préserve la compatibilité du contrôleur GameCube tout en économisant de l’espace dans la console elle-même.
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Le PCB Wii réduit, comprenant le CPU, le GPU, la RAM et le flash NAND de la console d’origine.
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Le Short Stack à côté d’un jeu de cartes.
Certains sacrifices ont été consentis au nom de la miniaturisation. Le lecteur de disque de la console a disparu, tous les jeux devront donc être chargés à partir d’une carte microSD. Et les quatre ports du contrôleur GameCube sont en fait des prises casque qui fonctionnent via un adaptateur spécial. Smith a rendu ces dongles casque vers GameCube compatibles avec un mod antérieur appelé GC Nano, un projet qui a fait pour le GameCube ce que le Short Stack fait pour la Wii.
Smith a également conçu des circuits imprimés avant et arrière personnalisés pour la console afin de gérer des éléments tels que le bouton d’alimentation et la lumière bleue brillante autour de l’emplacement DVD (esthétique, non fonctionnel) du Short Stack. Un dissipateur thermique personnalisé (Smith utilise de l’aluminium, bien qu’il puisse également être fabriqué en cuivre pour améliorer le transfert de chaleur au détriment du poids) et un petit ventilateur maintiennent la console au frais.
Nintendo a sorti sa propre Wii Mini vers la fin de la vie de la Wii en 2012, mais elle comportait des compromis importants : pas de connectivité en ligne, pas de ports de contrôleur GameCube ni de compatibilité de jeu, et pas d’emplacement pour carte SD. Le Short Stack perd le lecteur optique pour des raisons d’économie d’espace, mais conserve par ailleurs toutes les fonctionnalités de la Wii d’origine.
Smith dit que le Short Stack pourrait probablement être 20 à 30 % plus petit sans renoncer aux fonctionnalités. Mais l’un des objectifs du projet Short Stack était de créer un modèle réduit de la Wii originale, et un rétrécissement supplémentaire rendrait le projet « difficile à assembler ».