La réaction a été féroce, sans ménagement lorsqu’il s’agit de l’idée que le hockey est en proie à la « culture du viol » et qu’il est un « club de vieux garçons ».
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Nouvellement nommé Oilers d’Edmonton Le premier jour de travail du directeur général Stan Bowman restera probablement l’un des plus difficiles.
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Après tout, l’équipe dont il hérite est déjà prête pour la Coupe Stanley, en ce qui concerne les fans.
Surtout après avoir terminé avec une différence d’un but entre la victoire et la défaite lors de la dernière finale de la Coupe Stanley, avec une équipe qui a été méticuleusement (sinon miraculeusement) maintenue ensemble grâce au marché des agents libres, après avoir eu un coup de maître absolu avec l’embauche d’un entraîneur-chef en la personne de Kris Knoblauch qui n’a pas mis longtemps à s’avérer être la bonne décision, et nul autre qu’un talent générationnel dans Connor McDavid menant la charge.
Honnêtement, que reste-t-il à faire à part regarder la saison à venir se dérouler ? Si ce n’est pas un billet express pour un succès rapide dans son nouvel environnement, alors rien ne l’est.
En même temps, il n’y a presque pas d’autre choix que de descendre – littéralement la Coupe ou la faillite, pour de vrai maintenant – car la pression des attentes garantit que ce ne sera rien d’autre qu’un parcours sans embûches pour Bowman.
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Mais ce n’est pas du tout facile pour lui de revenir à ce point.
Après avoir orchestré ce qui se rapproche le plus d’une dynastie dans le hockey au cours de la dernière décennie, avec trois Coupes Stanley en six saisons, la bulle a éclaté pour Bowman, qui a vu son mandat de directeur général des Blackhawks de Chicago prendre fin en 2021 avec le scandale d’agression sexuelle impliquant l’ancien choix de premier tour au repêchage Kyle Beach et l’entraîneur vidéo de l’époque, Brad Aldrich, plus de 10 ans plus tôt.
Heureusement, l’éléphant n’a pas eu beaucoup de chance d’entrer dans la salle du Temple de la renommée de Rogers Place lors de l’annonce de mercredi, alors que les Oilers ont lancé les débats en s’attaquant de front au problème qui préoccupait tout le monde.
En fait, comment une telle chose a-t-elle pu se produire sous sa surveillance ? Et pourquoi n’a-t-il rien fait à ce sujet à l’époque ?
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Les réponses sont, bien sûr, alambiquées et impliquent de nombreuses enquêtes et litiges, mais le résultat final a vu Bowman, ainsi que l’entraîneur-chef de l’époque, Joel Quenneville, et le directeur général adjoint Al MacIsaac, suspendus de la LNH pendant deux ans.
Le trio a été réintégré le 1er juillet, sans doute avec des préparatifs en vue de cette embauche bien en avance.
« Je sais que certains d’entre vous vont avoir des questions sur le mandat de Stan à Chicago », a déclaré Jeff Jackson, PDG des opérations hockey des Oilers. « Je tiens à être clair : ce qui est arrivé à Kyle Beach en 2010 était mal, horrible, et cela n’a pas été géré correctement à l’époque.
« Je pense que Stan a reconnu et assumé l’entière responsabilité de la réponse inadéquate. Mais je sais aussi qu’il a passé beaucoup de temps depuis deux ans et demi à s’instruire. Il a beaucoup travaillé avec Sheldon Kennedy, qui est l’un des plus grands experts dans le domaine des abus, sexuels et autres, et a publié la semaine dernière son rapport sur les abus sexuels. éditorial soutenant Stan.”
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Ce qui est très bien. Et l’approbation de Kennedy, cofondateur de Respect Group et figure de proue du hockey dans la lutte contre les abus sexuels, ne devrait pas passer inaperçue et pourrait bien se révéler très bénéfique pour Bowman. Un jour…
Mais mercredi, les Oilers ont tenté de vendre leur produit à leurs fans. Des fans qui, comme on pouvait s’y attendre, étaient sur les nerfs après cette embauche controversée. Si ce n’est pas déjà fait.
La réaction a été féroce, sans ménagement lorsqu’il s’est agi de l’idée selon laquelle le hockey était en proie à la « culture du viol » et était un « club de vieux garçons ».
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« Écoutez, je respecte l’opinion des gens et une chose que j’ai apprise au fil du temps, c’est qu’il est très difficile de convaincre les gens de certaines choses », a déclaré Bowman. « Je ne vais donc pas essayer de leur expliquer pourquoi ils devraient se sentir d’une certaine manière. Les fans, je respecte ce qu’ils ressentent. Ce sera mon travail d’essayer de les convaincre. »
Il pourrait bien sûr se rendre un grand service en obtenant une prolongation de contrat avec l’attaquant vedette Leon Draisaitl avant d’entamer la dernière saison de son contrat actuel.
Mais même avant cela, Bowman a commencé sa réparation en admettant ses propres fautes.
« Je ne cherche pas à revenir sur le passé, mais je pense qu’il est important de commencer par évoquer mon départ des Blackhawks il y a quelques saisons », a déclaré Bowman. « Je peux vous dire dans cette salle et en regardant, ainsi que quelque chose que j’ai dit directement à Kyle Beach, que ma réponse était inadéquate en 2010.
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« Je n’ai pas bien géré les choses. J’aurais dû faire plus et c’est quelque chose que je regrette. Et c’est quelque chose sur lequel j’ai eu l’occasion de réfléchir et d’essayer d’en tirer des leçons. »
Kennedy a déclaré qu’après avoir travaillé ensemble pendant six mois, Bowman a retenu la leçon. À condition que la leçon continue d’être retenue.
« Je pense qu’il y a une volonté de changement. Est-ce que cela se fait ? Absolument pas », a déclaré Kennedy. « Mais est-ce qu’on reconnaît l’impact sur les individus ? Absolument. Pour moi, c’est le point de départ pour aller de l’avant, et c’est ce que Stan doit continuer à faire, je pense. »
« Il faut donner la priorité à ces questions. La culture doit être prioritaire. Et je crois qu’il le comprend. »
E-mail: [email protected]
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Sur Twitter : @GerryModdejonge
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