Uglies de Scott Westerfeld est le premier d’une trilogie de romans se déroulant dans un monde futuriste dans lequel tout le monde est modifié chirurgicalement à l’âge de seize ans pour être joli. Dans ce roman, Tally ne peut pas attendre son anniversaire lorsqu’elle sera jolie et autorisée à vivre à New Pretty Town avec sa meilleure amie Peris depuis son enfance. Cependant, lorsque le nouvel ami de Tally, Shay, s’enfuit, des circonstances spéciales disent à Tally qu’elle restera laide toute sa vie à moins qu’elle n’accepte de retrouver Shay et de la ramener. Uglies est un roman qui remet en question l’idée de la pression sociale pour être beau et la quête des jeunes pour se conformer à une idée spécifique de la normalité.
Le compagnon constant et meilleur ami de Tally, Peris, a trois mois de plus qu’elle et est donc opéré pour devenir un peu plus tôt qu’elle. Peris manque tellement à Tally qu’elle se faufile dans New Pretty Town au risque d’une lourde punition pour le voir. Tally est presque attrapé, ce qui l’oblige à s’échapper dramatiquement du toit de son immeuble. Alors que Tally se précipite vers Uglyville, elle rencontre un autre laid qui s’est également faufilé dans New Pretty Town, Shay. Avec leurs circonstances similaires et la solitude d’être le dernier de leurs amis à devenir jolis, Tally et Shay deviennent de bons amis.
Shay commence à remettre en question la nécessité de devenir jolie et fait des commentaires voilés sur son désir de rester laide. Tally manque la plupart de ces commentaires car elle ne peut imaginer que quiconque veuille rester laid. Cependant, peu de temps avant leur anniversaire commun, Shay dit à Tally qu’elle envisage de s’enfuir vers un endroit appelé la fumée, une communauté de personnes qui ont choisi de rester laides. Tally refuse d’accompagner Shay. Cependant, le jour de l’anniversaire de Tally, elle est emmenée dans des circonstances spéciales où le Dr Cable dit à Tally que si elle refuse de les aider à retrouver Shay, elle sera obligée de rester laide à vie. Confrontée à une vie de paria et aux supplications de son amie Peris, Tally accepte finalement de faire le voyage jusqu’à la Fumée et d’activer un localisateur spécial à son arrivée.
Tally fait seule le long et dangereux voyage jusqu’à la fumée, se brûlant presque et tombant d’une falaise. Finalement, Tally arrive à la fumée. Au début, Tally trouve les gens de la fumée laids et insupportables à regarder, leurs habitudes de manger de la viande fraîche et de couper des arbres scandaleuses, et leur éthique du travail acharné trop difficile. Au bout d’un moment, cependant, Tally s’habitue à ces nouvelles façons de vivre et y trouve même du plaisir. Lorsque David, le fils des fondateurs de la fumée, lui raconte comment ses parents se sont enfuis de la ville parce qu’ils savaient que les dirigeants de la ville modifiaient d’une manière ou d’une autre l’esprit des gens ainsi que leur corps pendant la jolie opération, Tally sait qu’elle ne peut pas trahir ces gens. Malheureusement, lorsque Tally détruit le localisateur, il émet automatiquement un signal.
Des Circonstances Spéciales descendent sur la Fumée et arrêtent toutes les personnes en vue. Tally et David parviennent à s’échapper. Ensemble, Tally et David retournent en ville pour tenter de sauver les parents de David et d’autres personnes de la Fumée qui y ont été emmenées. Leur mission de sauvetage est réussie, cependant, le père de David est décédé lors d’une opération chirurgicale expérimentale. Peu de temps après, la mère de David trouve un remède aux lésions cérébrales infligées lors de la jolie opération initiale, mais ne trouve pas de patient sur qui le tester. Pour cette raison, Tally accepte de se laisser rendre jolie afin qu’elle puisse être la première patiente testée. Tally fait cela pour faire amende honorable pour avoir amené des circonstances spéciales à la fumée.