La productrice nigériane Mo Abudu, PDG d’EbonyLife Media, contribue depuis des années à partager les histoires des Africains à travers le cinéma et la télévision – mais jamais écrites de sa propre main. Jusqu’à présent, c’est le cas.
Abudu a fait ses débuts en tant que scénariste et réalisatrice avec la sortie de deux courts métrages traitant des problèmes de santé mentale au Nigeria : « Her Perfect Life » et « Iyawo Mi » (« Ma femme »). Ses films ont récemment fait le tour du circuit des festivals avec des arrêts au Martha’s Vineyard African American Film Festival, au HollyShorts Film Festival, au Rhode Island Film Festival et au Short Film Corner du Festival de Cannes.
« Ces deux histoires traitent de questions très, très sensibles dans la société nigériane en matière de problèmes de santé mentale », explique Abudu. Variété. « Et c’est un sujet que nous continuons de sous-estimer. Et il y a tellement de stigmatisation qui y est attachée au sein de notre société – pas seulement au Nigéria seulement, mais même dans le monde entier.
Alors que « Her Perfect Life » raconte l’histoire d’une épouse et d’une mère aisées souffrant en silence sous une façade impeccable, « My Wife » suit un mari d’un quartier pauvre cherchant désespérément de l’aide pour sa femme alors qu’elle éprouve des hallucinations inattendues. Lorsqu’elles ne reçoivent pas le soutien dont elles ont besoin, de graves conséquences s’ensuivent pour les deux protagonistes féminines des films d’Abudu.
Selon les mesures sociétales conventionnelles, Onajita, protagoniste de « Sa vie parfaite », a tout : un mari et des enfants aimants, une carrière réussie et une belle maison méticuleusement entretenue par un personnel dévoué. Elle partage régulièrement des photos reflétant cela sur ses réseaux sociaux ; Dans ses moments privés, cependant, elle est aux prises avec des émotions déchirantes et envisage le suicide.
Mo Abudu, PDG d’EbonyLife Media, en 2022
Getty Images
Abudu partage ce qu’elle espère que les gens retiendront du film, en soulignant l’importance de l’empathie et de la communication.
« Quand quelqu’un dit : « Est-ce que je vais bien ? – est-ce qu’ils vont vraiment bien ? Est-ce qu’on les surveille pour s’assurer qu’ils vont vraiment bien ?
Abudu explique également comment « Sa vie parfaite » et « Ma femme » mettent en lumière les problèmes de santé mentale dans des milieux socio-économiques disparates au Nigeria.
« Mon objectif était de raconter deux histoires différentes sur les femmes de ma société qui sont aux prises avec des problèmes de santé mentale », dit-elle. « Il n’y a pas de discrimination contre la couleur, il n’y a pas de discrimination contre la religion, ou le sexe, ou combien d’argent vous avez en poche en fin de compte. Cela peut affecter n’importe qui, n’importe quelle partie de notre société.
Dans « My Wife », Eniola, l’épouse de Kunle, traverse soudainement un épisode de santé mentale grave et instable, croyant que sa famille essaie de la tuer. Kunle l’emmène d’abord à l’hôpital, où un médecin mal équipé fait preuve d’une conduite inappropriée. Il se tourne ensuite vers l’église, qui demande qu’Eniola soit emmenée dans l’océan pour se débarrasser des mauvais esprits. Eniola ne reçoit finalement jamais une aide professionnelle adéquate.
Abudu dit qu’elle espère que le film parlera de l’importance de construire une infrastructure sociétale pour fournir des ressources en santé mentale.
« Nous devons nous assurer qu’il existe des systèmes de soutien », dit-elle. « Nous devons arrêter de nier… Parce que je pense que certaines personnes sont encore très convaincues que [mental illness] n’est pas réel. Mais c’est réel.
Après les projections de ses courts métrages au festival, Abudu a de grands espoirs que « Her Perfect Life » et « My Wife » attireront l’attention des électeurs des Oscars dans la course aux courts métrages narratifs pour les prochains Oscars. Abudu a également hâte de revenir au fauteuil de réalisatrice à l’avenir – et elle a attrapé le virus de l’écriture. Quel que soit le sujet qu’elle explore ou le rôle qu’elle occupe, Abudu prévoit de continuer à défendre la narration africaine.
« En tant que continent, nous sommes restés si silencieux », dit-elle. « Il est vraiment important de commencer à examiner les histoires dans cet espace. C’est ce qui est excitant pour moi. Il s’agit de le ramener à la maison et de montrer que l’Afrique n’est pas laissée pour compte. Nous faisons partie de ce monde global. Et nos histoires sont tout aussi importantes que n’importe quelle histoire venue d’ailleurs.
(Sur la photo du haut : « Sa vie parfaite. »)