Mme Frisby et les rats du NIMH par Robert C. O’Brien

J’ai lu récemment des conseils qui disaient que pour réduire l’épuisement et le stress que beaucoup d’entre nous ressentent pendant la pandémie en ce moment, il peut être utile de relire un livre bien-aimé de l’enfance et de se vautrer dans l’agréable nostalgie que l’expérience crée ; et c’est pourquoi j’ai pensé que ce serait bien d’ajouter cette tâche à mon défi de lecture d’automne 2020, car je sais qu’il y a beaucoup d’autres personnes qui souffrent

J’ai lu récemment des conseils qui disaient que pour réduire l’épuisement et le stress que beaucoup d’entre nous ressentent pendant la pandémie en ce moment, il peut être utile de relire un livre bien-aimé de l’enfance et de se vautrer dans l’agréable nostalgie que l’expérience crée ; et c’est pourquoi j’ai pensé que ce serait bien d’ajouter cette tâche à mon défi de lecture d’automne 2020, car je sais qu’il y a beaucoup d’autres personnes souffrant d’épuisement professionnel catastrophique ces jours-ci à part moi. Et qu’est-ce que tu sais, ça a marché ! L’un de mes trois livres préférés de tous les temps quand j’étais enfant (les autres étant celui de Judy Blume Es-tu là Dieu ? C’est moi, Marguerite et EL Königsburg Extrait des dossiers mêlés de Mme Basil E. Frankweiler), ce roman de 1971 du contributeur de longue date de National Geographic, Robert Conly (écrivant ici sous le pseudonyme de Robert C. O’Brien) est remarquable précisément pour le naturalisme avec lequel il dépeint les animaux parlants dans son récit – autre que leur capacité à parler anglais , les différentes souris, chats, corbeaux, hiboux et autres créatures trouvées autour de cette communauté agricole de la Nouvelle-Angleterre se comportent exactement de la même manière que les enfants pourraient observer leurs homologues de la vie réelle dans la vraie vie sauvage, conférant à son univers une vraisemblance qui le rend plus facile pour se laisser entraîner dans l’histoire que s’ils portaient tous de minuscules tenues humaines et conduisaient de minuscules petits véhicules humains (malgré les illustrateurs paresseux pour les éditions ultérieures représentant exactement cela).

Cela rend les choses d’autant plus choquantes, alors, lorsque nous découvrons qu’il y a un groupe de rats au bord de la ferme qui peut faire exactement cela, manipuler des machines humaines et lire et écrire eux-mêmes ; et cela nous met dans l’aventure racontée par un flash-back qui occupe la moitié du nombre de pages du livre, impliquant des expériences secrètes à l’Institut national de la santé mentale à proximité qui se sont avérées beaucoup plus réussies qu’ils ne l’avaient même deviné (inspiré, je viens d’apprendre aujourd’hui, par des expériences d’intelligence réelles menées par John Calhoun au NIMH dans la vie réelle des années 40 aux années 60), conduisant à des rats super-intelligents qui parviennent à s’échapper de l’installation avant même que leurs suzerains humains aient deviné que les rats sont assez intelligents pour le faire. Ceci est ensuite entrecoupé d’une aventure contemporaine, plus banale, mais toujours passionnante à la ferme elle-même, alors que notre héros de souris titulaire, veuve et plaintive, découvre qu’un de ses enfants est trop malade pour faire son pèlerinage semestriel depuis sa maison d’hiver dans la ferme. jardin à leur maison d’été dans le ruisseau voisin, menaçant de tuer la famille lorsque le fermier décide de faire son labour de printemps dans cinq jours et doit s’adresser à la colonie de rats secrète et intimidante pour obtenir de l’aide.

Le tout juste vraiment enflammé mon imagination quand j’étais petit, que ce soit la brillante révélation au laboratoire que les rats peuvent maintenant non seulement lire la carte mémoire « ARBRE » que les scientifiques ont créée pour eux, mais maintenant le petit parking en petits caractères signer à l’arrière-plan de la photographie de l’arbre ; ou la manière extrêmement logique dont O’Brien établit les circonstances par lesquelles ces rats super-intelligents parviennent à obtenir des outils de la taille d’un rat et des moteurs de la taille d’un rat et un accès non détecté à l’électricité en premier lieu ; ou la façon dont il termine l’histoire sur une note ambiguë et ouverte, encourageant ses enfants lecteurs à écrire leurs propres nouvelles aventures dans leur tête pour nos rats rusés et leur destin futur inconnu. (Wow, ce que je n’aurais pas donné quand j’étais enfant pour visiter l’eden isolé et entouré de montagnes où les rats se dirigeaient à la fin du livre, où il est intimidé qu’ils aient la possibilité de créer une éventuelle ville entière pour un millier de créatures, avec une agriculture industrielle et un barrage hydroélectrique.) Il fait tout ce qu’un livre pour enfants est censé faire dans un monde parfait – divertir, inspirer, instruire, promouvoir la créativité et l’intelligence, construire un vaste mythe – et le lire à l’âge de 51 ans était exactement le genre de voyage transformateur loin de la pandémie et retour dans mon enfance que j’espérais précisément que ce serait. Dans cet esprit, je vous encourage à relire bientôt votre propre conte d’enfance préféré ; et si vous n’avez jamais lu celui-ci, je vous recommande fortement de le faire pour la première fois, même si vous êtes un petit homme d’âge mûr cynique comme moi.