MLSE se sépare du Toronto FC et du président des Argonauts, Bill Manning

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Maple Leaf Sports and Entertainment s’est séparé de Bill Manning, président du Toronto FC et des Argonauts de Toronto.

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MLSE affirme que le départ de Manning est le fruit d’une décision mutuelle.

« Au nom du conseil d’administration de MLSE et de toute l’organisation, nous tenons à remercier Bill pour ses nombreuses contributions au cours de ses près de neuf années au sein de l’entreprise », a déclaré Keith Pelley, président-directeur général de MLSE, dans un communiqué. « Bill sera toujours un élément important de l’histoire du championnat pour les deux clubs, mais alors que nous évaluons le chemin à suivre et que nous mesurons notre ambition de proposer constamment des équipes compétitives, il a été déterminé qu’une nouvelle direction était nécessaire.

« Bill est un chef d’équipe très accompli et un homme bon. Nous lui souhaitons, ainsi qu’à sa famille, le meilleur pour l’avenir. »

Le Toronto FC (7-13-3) est en chute libre au classement de la Conférence Est de la MLS après avoir perdu six matchs de suite en championnat et n’avoir remporté aucune victoire en neuf matchs (0-7-2). La nouvelle du départ de Manning survient le lendemain d’une défaite de 2-1 contre le champion de la CPL, le Forge FC, lors du match aller de la demi-finale du Championnat canadien.

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Les Argonauts de Toronto ont une fiche de 2-2-0 cette saison.

Manning a été nommé président du TFC en octobre 2015 et a ensuite ajouté le titre de président des Argos lorsque la franchise de la Ligue canadienne de football a été acquise par MLSE en janvier 2018.

Si le TFC a remporté le triplé en 2017, le club n’a plus participé aux playoffs depuis 2020, année où il avait perdu au premier tour.

Dans le cadre de cette transition, le directeur général du Toronto FC, Jason Hernandez, et le directeur général des Argonauts, Michael Clemons, relèveront directement du président et chef de la direction de MLSE, Keith Pelley.

Manning a remporté deux fois le prix du meilleur dirigeant de l’année de la Major League Soccer avec le Real Salt Lake avant de rejoindre le TFC.

Son embauche signifiait qu’il y avait un président en charge de chacun des actifs précieux de MLSE : Brendan Shanahan avec les Maple Leafs, Masai Ujiri avec les Raptors et Manning avec le TFC.

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À l’époque, le président de MLSE, Larry Tanenbaum, avait qualifié Manning de « dirigeant important et impressionnant ».

« Notre ambition est d’apporter le championnat MLS à nos fans à Toronto et l’ajout d’un leader du calibre de Bill est un autre élément important de ce processus et de cette vision », a ajouté Tanenbaum.

Manning a fait cela, mais la franchise est en chute libre depuis quelques années.

Le TFC était sans président depuis le licenciement de Kevin Payne, qui occupait également le poste de directeur général, en septembre 2013.

Manning, qui a remporté le prix du meilleur dirigeant de la MLS en 2012 et 2014, a quitté son poste de président du Real Salt Lake et du Rio Tinto Stadium en août 2015 après huit ans.

Sous la direction de Manning, le Real Salt Lake a remporté la Coupe MLS 2009 et a été finaliste en 2013. Le club a également prospéré en dehors du terrain.

Originaire de Massapequa, dans l’État de New York, Manning était un joueur de football américain à l’Université de Bridgeport. Après ses études universitaires, il a remporté une Coupe des États-Unis avec les Brooklyn Italians en 1991 et a joué professionnellement dans la United Soccer League.

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Il est également titulaire d’une licence d’entraîneur nationale « A » de l’US Soccer.

Manning a commencé sa carrière dans la gestion sportive avec la Continental Indoor Soccer League lors de sa saison inaugurale en 1993. Il a ensuite rejoint la United Soccer League avec les Long Island Rough Riders, puis le Minnesota Thunder, où il a été nommé USL Executive of the Year en 1999.

Il a débuté en MLS en 2000 en tant que président et directeur général du Tampa Bay Mutiny.

Après la fermeture de Tampa Bay, Manning a travaillé pour les Houston Rockets de la NBA (directeur des partenariats d’entreprise) puis pour les Philadelphia Eagles de la NFL (vice-président des ventes et des services) avant que le Real Salt Lake ne le ramène en MLS en 2008.

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