MLM ou système pyramidal ? Soyez attentif à ces signaux d’alarme avant de vous inscrire

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C’est une proposition attrayante : pouvoir travailler à domicile et gagner une commission sur les ventes, avec la flexibilité de travailler aussi peu ou autant que vous le souhaitez.

C’est l’attrait général des sociétés de marketing à plusieurs niveaux, ou MLM, en particulier pour les Canadiens à la recherche d’une activité secondaire pour compléter leurs revenus ou d’un peu d’argent supplémentaire pendant qu’ils élèvent leurs enfants à la maison.

Mais tous les MLM ne sont pas identiques et ne constituent pas une source de revenus garantie, disent les experts, c’est pourquoi vous devez faire vos devoirs avant de signer sur la ligne pointillée.

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« Si cela semble trop beau pour être vrai, c’est probablement le cas », a déclaré Kenneth Wong, membre du corps enseignant de la Smith School of Business.

Une entreprise de marketing à paliers multiples est une forme de vente directe où les vendeurs non seulement vendent des biens ou des services, mais parrainent également de nouveaux vendeurs et peuvent recevoir un revenu supplémentaire pour les rémunérer pour diriger leur propre équipe, selon l’Association des ventes directes du Canada.

Les sociétés de marketing à paliers multiples sont légales au Canada, mais les systèmes pyramidaux ne le sont pas.

Selon le Bureau de la concurrence, la vente pyramidale se concentre principalement sur la génération de profits à partir du recrutement plutôt que des ventes, tandis que les MLM se concentrent sur la vente de leur produit.

Il existe des règles sur ce que les MLM peuvent et ne peuvent pas faire. Par exemple, il leur est illégal d’offrir une rémunération pour le recrutement, d’exiger des achats pour participer à autre chose qu’un kit de démarrage, d’exiger une quantité déraisonnable de stock ou de ne pas offrir une garantie de rachat raisonnable, indique le bureau sur son site Web.

Cela peut paraître facile, mais vendre et recruter demande beaucoup de travail, a déclaré Jessica Moorhouse, éducatrice financière. Et même si vous pouvez commencer par vendre à vos amis et à votre famille, ils ne pourront probablement pas faire vivre votre entreprise – et vous risquez également de nuire à ces relations.

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« Je pense que beaucoup de personnes ciblées par ces mesures sont des personnes vulnérables. Elles ont besoin d’argent et pensent donc que c’est leur moyen de sortir de cette situation », a déclaré Moorhouse.

« Ils pourraient se retrouver encore plus endettés s’ils ne parviennent pas à vendre ces produits. »

Selon la Direct Sellers Association, plus de 100 entreprises utilisent le modèle de vente directe au Canada et 1,1 million de vendeurs indépendants, dont 84 % sont des femmes. Soixante-douze pour cent de ces vendeurs tirent moins de 10 % du revenu de leur ménage de la vente directe.

Selon le Bureau de la concurrence, les sociétés de marketing multiniveau au Canada doivent divulguer la rémunération typique que reçoivent les participants.

Selon les données d’Arbonne pour le Canada, en 2023, le revenu annuel médian des consultants indépendants était de 187 $ et le revenu moyen était de 359 $. L’entreprise indique que les participants tirent leurs revenus de commissions, de commissions sur les ventes de produits de leur équipe et de récompenses basées sur les performances.

Toutefois, la moyenne des 50 meilleurs vendeurs était de 2 873 $. Arbonne précise que ces chiffres n’incluent pas les frais professionnels.

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Bien que la différence entre un MLM et un système pyramidal semble claire sur le papier, Wong a déclaré qu’il existe plusieurs signaux d’alarme à surveiller qui pourraient signifier qu’une société MLM est en fait un système pyramidal, ou peut-être opère dans une zone grise.

Tout d’abord, il faut faire attention aux promesses extravagantes, a-t-il ajouté. Il faut également se méfier des entreprises qui semblent se concentrer davantage sur le recrutement que sur la vente du produit.

Si les promoteurs utilisent des tactiques de vente sous pression, comme vous dire « agissez maintenant ou vous perdrez l’opportunité », c’est un autre signal d’alarme, a déclaré Wong.

Un autre signe d’alerte est lorsque les vendeurs se font dire qu’ils doivent conserver un stock bien supérieur à ce qu’ils peuvent réellement vendre, a déclaré Wong.

De plus, une bonne entreprise devrait vous aider à élaborer un plan de vente, a déclaré Wong, et non pas simplement vous jeter dans le grand bain.

« Si on ne vous donne pas de plan ou si on ne vous aide pas à en élaborer un, ils ne se soucient pas vraiment de vos résultats », a-t-il déclaré.

Selon l’Association des vendeurs directs, les promesses de richesse, les frais d’adhésion ou d’entrée élevés, les coûts élevés cachés sous forme de kits de démarrage ou de formation et l’accent mis sur le recrutement sont autant d’indications que vous êtes face à un système pyramidal et non à un MLM.

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Si vous souhaitez rejoindre une entreprise MLM, a déclaré Wong, vous devez d’abord faire vos devoirs : recherchez l’entreprise et étudiez ce que les gens en disent sur les réseaux sociaux. Vous pouvez même parler avec des vendeurs et leur poser des questions sur leur expérience et leurs revenus.

Vous devriez également rechercher les personnes qui ont quitté l’entreprise, a ajouté Moorhouse.

« Parlez à des gens qui le faisaient avant de partir et découvrez pourquoi, afin de comprendre quels sont les risques et les pièges potentiels impliqués. »

Vous devriez également vérifier si l’entreprise vous remboursera les stocks invendus, a déclaré Wong.

Regardez le produit réellement vendu, a déclaré Moorhouse : il doit non seulement être vraiment bon, mais aussi différent de ce que les gens peuvent acheter de manière conventionnelle. Il ne doit pas non plus être basé sur une tendance actuelle, a-t-elle ajouté, mais être quelque chose qui restera un produit attrayant sur une période plus longue.

« Si c’est tout nouveau et que les choses qu’ils proposent sont très tendance, cela pourrait être un signe qu’ils sont là juste pour attirer un groupe de personnes, prendre leur argent et fermer l’entreprise », a-t-elle déclaré.

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