Mitch Marner égale le record de points alors que les Maple Leafs brûlants battent les Sharks

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Les buts vides à Toronto ne portent généralement pas ce genre de drame – à moins que vous ne vous appeliez George Armstrong et que l’année soit 1967.

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Mitch Marner a gardé près de 19 000 fans rivés jusqu’à ce qu’il ne reste plus que 71 secondes dans sa quête d’un morceau de l’histoire de la franchise. Après avoir raté un filet vide et passé à Michael Bunting couvert sur un autre, il a finalement trouvé la ficelle ouverte pour égaliser Darryl Sittler et Ed Olczyk pour le record de points consécutifs de 18 matchs.

Avec le score à égalité 1-1, Pierre Engvall a enterré un gros rebond d’Aaron Dell avec seulement 2:27 à jouer pour le but gagnant dans la décision 3-1 contre les Sharks de San Jose à la Scotiabank Arena, prolongeant la séquence de victoires de l’équipe à cinq et préparant le terrain pour le tir de Marner à l’histoire de la franchise.

« Une façon assez laide de faire avancer les choses », a déclaré Marner à propos de la prolongation de son parcours qui a commencé à San Jose fin octobre. « Mais j’adore ces gars-là, chaque fois que l’un d’eux l’a eu, ils me regardaient pour le filet vide. Ils ont fait beaucoup pour m’aider avec beaucoup de ces séquences.

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« C’est un moment spécial d’avoir ma famille dans la foule, d’avoir grandi dans cette ville, d’être un fan de cette équipe et d’avoir mon nom avec quelques joueurs incroyables.

« Mais gagner le match est plus important. »

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Jusqu’à ce que le but d’Engvall oblige les Sharks à tirer sur Dell, la course de Marner semblait toucher à sa fin. Trois supériorités numériques de Toronto ont été gaspillées et sa chance à 5 contre 5 n’a pas été meilleure, même après avoir retrouvé Auston Matthews et Bunting lorsque son coéquipier régulier Calle Jarnkrok s’est blessé à l’aine en deuxième période.

Avec le filet vide, il a inexplicablement cherché Bunting sur un 2 contre 1, puis a tiré large avant qu’Alex Kerfoot n’intercepte une passe d’Erik Karlsson et ne le prépare une dernière fois avec une passe étirée.

Matthews était en état de choc sur le banc que son copain sûr de lui rata les deux premières occasions.

« C’était comme: » Qu’est-ce qu’on fait? Mettez-le simplement dans le filet et rentrons à la maison », a ensuite ri Matthews. « Ça devenait un peu collant là-bas. Il a fallu quelques frayeurs, mais je suis tellement content pour lui.

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Depuis que les Leafs ont perdu à San Jose au début de la séquence, Marner a récolté sept buts et 17 passes décisives en égalant Sittler (1978) et Olczyk (1990), deux joueurs dont il a admis que son père Paul en savait plus que lui.

« M’avez-vous vu (si soulagé) sur le banc? », A déclaré Marner. « J’ai hâte de parler à mon père. Il demandera : ‘Qu’est-ce que tu faisais en transmettant le premier’ ? (Bunting) était énervé contre moi aussi. C’était un geste stupide, j’avais beaucoup de glace.

Les joueurs ont donné à Marner une douche avec une bouteille d’eau dans la salle après avoir été ovationné par les fans après le but.

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Marner-mania a presque éclipsé le solide positionnement d’Ilya Samsonov sur trois échappées en première période, un arrêt et forçant deux Sharks à manquer. Après une défense bien rangée lors d’un road trip de quatre matchs, les Leafs ont commencé du côté bâclé et Samsonov a dû être vif après près d’un mois d’arrêt en raison d’une blessure au genou.

« Un bon échauffement pour moi », a plaisanté le gardien de but toujours épatant. « J’ai dit à mes défenseurs : ‘Merci les gars, j’aime ça et après (le tir de pénalité de Brad Marchand, où il s’est blessé) j’avais besoin de reprendre confiance.’

Le premier but de Toronto en deuxième période est venu de la grande patience de Mac Hollowell. Le défenseur recrue a laissé un disque rebondissant s’installer au lieu de tirer sauvagement et a effectué une passe parfaite pour que Matthews marque son 12e de la saison.

Pourtant, Hollowell a également été victime quelques minutes plus tard lorsqu’il n’a pas pu attacher suffisamment Logan Couture derrière le filet pour empêcher une passe de centrage à Matt Nieto.

Les Leafs ont congé jeudi, puis un entraînement avant les matchs sur la route à Tampa Bay, leur première rencontre depuis la défaite en séries éliminatoires du printemps dernier, et à Dallas.

Avec Jarnkrok qui devrait manquer un certain temps selon l’entraîneur Sheldon Keefe, il était important pour Nick Robertson de bien faire dans l’un de ses départs sporadiques. Il espère au moins avoir la chance de jouer contre son frère Jason à Dallas mardi.

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