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Comme William Nylander et Auston Matthews, Mitch Marner projette une ambiance légère dans sa publicité télévisée diffusée pendant les matchs des Maple Leafs, s’échauffe lors des échauffements avec des tours de bâton pour la caméra, puis s’envole dans le tunnel pour montrer qu’il est prêt à basculer.
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Mais oh frère, il y a un décalage entre ces pitreries amicales des fans et ce qui se passe après Ô Canada.
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Là où Nylander a marqué un point lors de ses 17 premiers matchs (faisant presque à lui seul les Global Series à Stockholm un succès d’équipe) et que nous donnerons un peu de temps à Matthews pour rester près de l’avance de la ligue malgré un seul lors de ses sept derniers matchs, cela devient plus difficile pour Marner de garder le sourire.
La créativité pour déplacer la rondelle est sa carte de visite, donc n’avoir aucun but lors des sept derniers matchs, égalant sa plus longue période sans but en saison régulière de 99 points l’an dernier, n’est pas la principale préoccupation. Mais l’ailier droit a du mal à rester sur la même longueur d’onde avec son coéquipier Matthews et avec Nylander, John Tavares et quiconque a obtenu un point lors du premier avantage numérique.
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Lors des défaites du week-end contre Chicago et Pittsburgh, l’unité tant vantée des Leafs a été blanchie deux fois pour la première fois lors de matchs consécutifs de toute la saison, avec une fiche de 0 sur 5. Quand tout le reste échoue, la capacité des Leafs à se sortir des ennuis doit être conservée, mais Marner a semblé peiné à plusieurs reprises samedi et pas seulement à cause d’un tir dur bloqué sur son pied.
L’entraîneur Sheldon Keefe doit une partie de son succès et de celui du club à la régularité de Marner, 574 points, soit plus que n’importe lequel de leurs attaquants du Core Four. Ainsi, il peut devenir sensible lorsqu’on lui parle des luttes actuelles de Marner.
« Nous allons continuer à construire notre groupe et à construire notre jeu, mais n’entassons pas les points négatifs ici », a déclaré Keefe aux médias lorsque les malheurs de Marner ont été à nouveau soulevés après la défaite 3-2 de Pittsburgh.
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« L’un des principaux rapports que je reçois avant chaque match que je lis est notre score de 5 contre 5 cette saison. En tête de liste se trouve Mitch, un gars qui, selon nous, n’a pas joué son meilleur hockey et qui a tous les matchs les plus difficiles chaque soir, mais qui est pourtant au sommet de notre équipe.
En soustrayant les sept points en avantage numérique de Marner, il en reste 13 à force égale en 19 matchs. Le même calcul appliqué à Nylander, qui a également un but en désavantage numérique, le place à 16 points à 5 contre 5, donc Keefe pourrait faire référence à des analyses internes limitées pour la possession de la rondelle de Marner, les occasions générées, etc.
Marner n’a pas été mis à la disposition des médias après le match de Pittsburgh.
« C’est intéressant de voir comment tout cela se passe », a déclaré Keefe. « Nous recevons toutes sortes de questions sur ces gars-là et vous savez, nous sommes tous d’accord qu’ils pourraient mieux jouer, ils établissent un niveau si élevé. Pourtant, nous y sommes.
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«Je pensais que la première ligne (Marner, Matthews et Matthew Knies, qui ont marqué) était bonne. Ils avaient beaucoup de saut, ils étaient à l’attaque. Je n’ai aucun problème avec eux.
Il faudra cependant réfléchir à la séparation de Marner et Matthews si ce déclin commun se poursuit, peut-être dès cette semaine avec trois matchs à domicile. Marner et le cycle bas généré par Tavares se sont déjà liés et le potentiel de la vitesse et des mouvements éblouissants de Nylander en harmonie avec le tir de Matthews pourrait augmenter un tandem qui représente déjà près de 40 % de l’offensive de Toronto.
La baisse de la production de Marner est plus visible après l’examen minutieux de ce week-end, lorsque Matthews et Nylander ont également été exclus du conseil d’administration. Et bien qu’il soit intéressant de noter samedi que Tyler Bertuzzi, qui faisait partie des recrues de Brad Treliving pour mettre sa propre empreinte sur les Leafs, a inscrit le but d’ouverture du match contre les Penguins de son prédécesseur Kyle Dubas et que Noah Gregor a presque marqué en désavantage numérique, c’était l’ex-Leaf Noel Acciari. que Dubas a retenu à Pittsburgh en tant qu’UFA qui a eu le plus grand impact.
Parmi les nouveaux venus de Treliving, Max Domi n’a pas encore marqué (11 passes décisives), même si Ryan Reaves a cliqué à Chicago. Bien que le retour de Reaves dans l’alignement contre les Panthers de la Floride mardi soit une option, cela signifierait que Bobby McMann sera rappelé pour un troisième match consécutif après que Keefe ait assis lui et Reaves à Pittsburgh pour utiliser sept défenseurs.
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