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L’énergie illimitée de Mitch Marner, apparemment, n’a pas été réprimée en quarantaine.
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L’ailier des Maple Leafs, ainsi que l’attaquant Pierre Engvall, ont rejoint le club pour l’entraînement vendredi à Scottsdale, en Arizona, et étaient comme d’habitude.
« Il avait l’air bien », a déclaré le centre des Leafs Auston Matthews. « J’avais beaucoup de peps, ça manquait vraiment aux gars. Ce n’est jamais facile de revenir et de commencer après un congé, mais si quelqu’un peut rebondir et être le plus possible, c’est lui.
Après avoir été testé positif au COVID-19 à la fin de la semaine dernière et avoir traversé l’isolement, Marner a indiqué qu’il serait prêt à partir samedi soir lorsque les Leafs termineront un voyage de quatre matchs à Saint-Louis contre les Blues.
Marner a pris des ruées vers la droite de Matthews vendredi avant que l’équipe ne s’envole pour Saint-Louis, et Engvall était sur la troisième ligne avec le centre David Kampf et Ilya Mikheyev. Marner et Engvall ont pu patiner un peu à Toronto avant de retrouver leurs coéquipiers.
« Je n’aborde (le match à St. Louis) avec aucune sorte d’attente autre que les deux gars semblent être prêts et en leur parlant, ils se sentent vraiment bien », a déclaré l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe.
Les Leafs ont une fiche de 1-1-1 lors du voyage – leur manque d’attention aux détails est parfois agaçant pour Keefe – et ils devront terminer contre les Blues sans trois titulaires.
Aussi encouragés que l’équipe était d’avoir Marner et Engvall, il y a eu la nouvelle que le défenseur Justin Holl et les attaquants Ondrej Kase et Nick Ritchie ont été placés dans le protocole.
L’ajout de ces trois joueurs complète presque une liste complète de Leafs qui ont été testés positifs pour COVID depuis le 17 décembre, lorsque le capitaine John Tavares et Alex Kerfoot ont été les premiers à entrer dans le protocole. Ils ont été rejoints plus tard dans la journée par Jason Spezza et Wayne Simmonds, et les ajouts se sont poursuivis pour les Leafs. Les matchs ont été reportés et les vacances de Noël ont augmenté.
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Les seuls habitués des Leafs qui n’ont pas été mis au protocole sont Matthews et Michael Bunting. D’autres qui ont été avec l’équipe et qui n’ont pas été ajoutés incluent le défenseur Alex Biega et l’attaquant Kyle Clifford, bien que Clifford ait été dans le protocole plus tôt cette saison lorsqu’il était avec les Blues.
Le mot «réinitialiser» a été utilisé à plusieurs reprises autour des Leafs au cours des dernières semaines alors que les joueurs reviennent du protocole et que le club commence à jouer des matchs avec régularité.
Maintenant, cela s’applique à Marner, qui n’a disputé que deux matchs depuis le 1er décembre – les deux à Toronto sans partisans au cours de la première semaine de janvier. Une blessure à l’épaule subie lors d’une collision avec son coéquipier Jake Muzzin le 3 décembre a mis Marner sur l’étagère pour les prochaines semaines, et il se sentait à l’aise sur la glace lorsqu’il a contracté le COVID.
« C’est malheureux, c’est comme ça que j’appellerais ça, la blessure qui s’est produite et qui a ensuite raté quelques matchs de plus avec la quarantaine », a déclaré Marner. « Maintenant, mon état d’esprit est là, je me prépare à me remettre en forme et je me prépare à jouer beaucoup de matchs et à essayer d’aider cette équipe à gagner.
«Je suis juste excité d’être de retour avec les gars. Cela faisait longtemps que je n’avais pas pris la route. »
Nous ne nous attendons pas à ce que cela se produise immédiatement, car Marner devra se réadapter pour jouer à des jeux, mais le joueur de 24 ans doit se relever par les bottes.
Alors que Matthews, William Nylander et John Tavares ont été à un rythme d’un point par match ou mieux, la production de Marner n’a pas été à la hauteur de son niveau de talent en 2021-22. En 26 matchs, il totalise 21 points (six buts et 15 passes).
« Mon jeu est de garder la rondelle, de faire les bons jeux, d’être patient, d’essayer d’attirer les gars vers moi et d’ouvrir les autres », a déclaré Marner. « En même temps, une chose dont je parle toujours, c’est de m’assurer que je suis également une menace pour marquer. Je sais que je peux marquer. Je l’ai fait beaucoup de fois, je dois m’assurer d’avoir cet état d’esprit dans ma tête.
« Je peux être cette menace. C’est ce que je dois commencer à apporter davantage à mon jeu. »