« Je suis une superstar depuis que Daddy Kane était encore à l’état brut / Je suis en direct sur scène, allez, applaudissez-moi », rappe Missy Elliott sur son single « Bomb Intro / Pass That Dutch » de 2002, livré avec une ferveur écrasante. Ce n’est qu’à ce moment-là qu’elle prend le temps d’accepter ses fleurs dans un moment de répit à couper le souffle : « Oh merci, merci, vous êtes tous si merveilleux ! »
Il n’y a pas de meilleur résumé de la personnalité d’Elliott, qui a toujours (et de plus en plus) exprimé sa gratitude et son incrédulité face à l’adulation qu’elle reçoit à mesure qu’elle s’éloigne de ses six albums studio. Le dernier d’entre eux, « The Cookbook » de 2005, a été un point d’exclamation sur une carrière qui a défié toutes les conventions du hip-hop. Tantôt chanteuse, tantôt rappeuse, Elliott a transmuté ce que nous connaissions de la musique populaire – comment elle sonne, comment elle est perçue ou ressentie – et a défié les probabilités, quelles qu’elles soient, en définissant une esthétique qui parlait de ce qu’elle avait à dire et à exprimer, aussi étrange que cela puisse paraître.
Tout cela s’est cristallisé lors de la première tournée d’Elliott en tête d’affiche – oui, sa première, si vous pouvez le croire – à la Crypto.com Arena pour la première des deux soirées de sa tournée Out of This World à Los Angeles. Elliott a longtemps été célébrée comme une exception dans le hip-hop et la pop, les deux genres dans lesquels elle a joué un rôle crucial dans la fusion, et cela a fonctionné à son avantage hier soir avec une exploration incessante de son catalogue. Armée d’une équipe de danseurs de soutien, Elliott a enchaîné d’un tube à l’autre, d’un moment à l’autre, avec des flammes qui jaillissent, des couplets d’une série de chansons et une production scénique enveloppante qui n’a jamais perdu de son élan, même lorsqu’elle prenait une minute ici ou là pour se glisser dans une tenue plus excentrique que la suivante.
La tournée Out of This World pourrait facilement être considérée comme un spectacle nostalgique sur papier, avec les collaborateurs de longue date d’Elliott, Timbaland, Ciara et Busta Rhymes, qui se produisaient en première partie. Mais chaque artiste de la tournée a apporté des saveurs différentes à son catalogue respectif, offrant quelque chose de légèrement décalé, voire d’outré, par rapport aux genres dans lesquels ils ont longtemps été classés. Lors de l’étape de Los Angeles, Elliott s’est sentie comme le centre de gravité de ces artistes – elle a beaucoup travaillé avec chacun d’eux, les poussant hors de leur zone de confort (et vice versa) dans des lieux qui ont trouvé un écho auprès du public à travers les générations.
Elliott a ainsi parcouru sa discographie avec précision et facilité. Elle a couvert la plupart des plus grands moments musicaux de sa carrière, des gros titres (« The Rain (Supa Dupa Fly) », « Work It ») aux moments lumineux moins connus (« Lick Shots », « We Run This »). Chaque prestation était planifiée et précise, de la cape flottante qui flottait derrière elle sur « She’s a Bitch » aux deux choristes évoquant Motown qui l’entouraient sur « Pussycat ».
Le mérite revient à la production du set d’Elliott, qui a fait une partie du travail. C’était une merveille à voir. Alors qu’elle jouait « Sock It 2 Me », une vision gigantesque d’Elliott dans une tenue de Mega Man – la même qu’elle portait dans le clip réalisé par Hype Williams – a traversé l’espace derrière elle, et elle a flotté au-dessus de la foule sur un podium pour « Gossip Folks ». En personne, elle est petite et de petite taille, mais sa personnalité est démesurée et sa musique est au top. Le spectacle est peut-être la somme de ses parties, mais Elliott en est sans aucun doute le noyau.
« Je fais ça depuis presque 30 ans », a-t-elle déclaré dans un bref discours adressé au public. « Si vous êtes venu ici ce soir, c’est que vous sortez des sentiers battus et que vous êtes spécial. » Mais elle aurait tout aussi bien pu parler d’elle-même et de l’effet qu’elle a sur ceux qui l’entourent. Même après toutes ces années, près de 20 depuis son dernier album, elle parvient à enthousiasmer et à divertir comme si elle était en tournée depuis des décennies. Le fait qu’elle ait mis à profit son amour des danseurs professionnels pour réunir une équipe de jeunes talents flexibles n’a fait que mettre sa vision en lumière, en aplanissant les aspérités qui auraient pu apparaître au cours du processus.
Ailleurs, chaque première partie a contribué à peindre la vision grandiose d’Elliott dans les heures précédant sa prestation. Timbaland a passé en revue ses innombrables tubes, tandis que Rhymes et son éternel hype man Spliff Star ont arrosé le public d’un jet de champagne sur l’air de « Pass the Courvoisier ». Ciara était toute en sueur et en charme, accompagnée d’une équipe de danseurs pour animer « Body Party », « Goodies » et « 1, 2 Step ».
Et tous sont venus à la fin pour interpréter une collaboration avec Elliott : avec Timbaland pour « Up Jumps da Boogie », avec Rhymes pour « Touch It », avec Ciara pour « Lose Control ». L’influence d’Elliott est peut-être sous-estimée, du moins en ce qui concerne la façon dont elle est mentionnée dans le firmament du hip-hop, mais son impact est impossible à nier lorsqu’il est tangiblement sous vos yeux. Out of This World est une grande tournée d’excellence, qui non seulement joue sur ses points forts, mais les accentue. Si c’est la première tournée d’Elliott, à 53 ans, il est impossible d’imaginer où elle pourrait la mener.