Harnaaz Sandhu, de l’Inde, a été couronnée 70e Miss Univers dimanche, dépassant un groupe de quelque 80 candidates dans un concours qui a été touché par la politique et la pandémie.
L’ancienne Miss Univers, Andrea Meza du Mexique, a couronné son successeur, une actrice de Bollywood, dans la station balnéaire israélienne d’Eilat sur la mer Rouge. Le concours s’est déroulé au milieu de la nuit et s’est terminé à 5 h 00, heure locale (22 h 00 HNE) pour s’adapter à l’horaire de grande écoute aux États-Unis.
Le concours comprenait des expositions traditionnelles de costumes nationaux, de maillots de bain et une série de questions d’entrevue pour tester les compétences de prise de parole en public des candidats. Le top 10 a montré des robes longues éblouissantes de manière complexe en or, argent ou bronze. La Philippine Beatrice Luigi Gomez portait une robe à coupe asymétrique avec une manche, soulignant un nouveau tatouage qui, selon elle, « célèbre sa féminité ».
Mais le concours a également attiré l’attention ces dernières semaines pour d’autres raisons.
Un boycott populaire mené par les Palestiniens avait exhorté les concurrents à sauter l’événement pour protester contre le traitement réservé aux Palestiniens par Israël.
En fin de compte, seule la Malaisie, un pays à majorité musulmane avec des liens étroits avec les Palestiniens, n’a pas envoyé de représentant, citant la situation mondiale du COVID-19. Le gouvernement sud-africain, qui soutient également fortement la cause palestinienne, a retiré son soutien à la représentante du pays pour sa participation.
Dans une interview le mois dernier, Meza a exhorté les candidats à laisser la politique en dehors du concours, affirmant que le rassemblement était destiné à rassembler des femmes d’horizons différents. « Quand vous êtes là-bas, vous oubliez la politique, votre religion », a-t-elle déclaré à l’Associated Press à l’époque.
Sara Salansky, une responsable du ministère israélien du Tourisme, a déclaré que le pays avait été sélectionné pour accueillir le concours plus tôt cette année en raison du succès du programme israélien de vaccination contre le coronavirus.
Le concours a subi un contretemps de dernière minute avec l’arrivée de la variante omicron, qui a forcé Israël à fermer ses frontières aux touristes étrangers à la fin du mois dernier.
La plupart des candidates à Miss Univers étaient déjà dans le pays avant l’entrée en vigueur de la nouvelle réglementation. Mais ceux qui sont venus par la suite ont reçu une autorisation spéciale d’entrer, mais avec une période de quarantaine obligatoire de 72 heures.
Tout au long de la préparation du concours de dimanche, tous les concurrents ont été testés pour le coronavirus toutes les 48 heures et devaient obéir à des exigences strictes en matière de masque.
Au milieu de toutes les garanties, la candidate française, Clémence Botino, a été testée positive pour COVID-19 peu de temps après son arrivée en Israël. Après 10 jours de quarantaine, elle a été déclarée exempte de virus la semaine dernière et autorisée à rejoindre la compétition.
Le concours de l’année dernière a été retardé en raison de la pandémie avant que Meza ne soit couronnée en mai pour son mandat abrégé.
Le concours de dimanche était animé par la personnalité de la télévision américaine Steve Harvey. Les organisateurs ont déclaré que le concours devrait toucher environ 600 millions de téléspectateurs via le réseau Fox dans 172 pays.