Miss Julia Speaks Her Mind est l’histoire divertissante de Julia Springer, une veuve d’une soixantaine d’années prête à vivre une vie de solitude et de bonheur, en partie parce que son mari exigeant et critique est décédé, et en partie parce qu’il a laissé une grande succession qui Julia n’en avait aucune idée. Malgré ses intentions, la vie de Julia est bouleversée lorsque le fils illégitime de son mari décédé débarque à sa porte.
Julia Springer mène une vie tranquille, veuve de l’un des hommes les plus respectés de la ville. Après quarante-quatre ans en tant que Mme Wesley Lloyd Springer, Julia s’est habituée au respect de son entourage et passe une bonne partie de son temps à juger ses voisins. Les choses changent radicalement un matin lorsque Hazel Marie Puckett arrive à sa porte avec le fils de Wesley Lloyd, disant à Julia que puisque Wesley Lloyd ne les a laissés sans rien, elle doit se rendre à Raleigh et suivre une formation professionnelle. Sans beaucoup plus d’informations, Hazel laisse le garçon avec une Julia abasourdie et s’en va.
Désemparée par ce que penseront ses amis et ses voisins, Julia discute avec Lillian, sa gouvernante, qui est aussi son amie la plus proche malgré leurs modes de vie et leur éducation très différents. Julia consulte également l’adjoint Coleman Bates, son pensionnaire depuis le décès de Wesley Lloyd. Tous conviennent qu’il vaut mieux affronter de front le problème de la paternité de Little Lloyd pour éviter les ragots chuchotés, et Bates enquêtera tranquillement sur les allées et venues de Hazel Marie.
Comme si l’arrivée d’un enfant inconnu ne suffisait pas, Larry Ledbetter, le pasteur de l’église de Julia, semble déterminé à mettre la main sur l’argent que Wesley Lloyd n’a pas laissé à l’église. Après avoir fait appel au sens des responsabilités de Julia envers la paroisse, Ledbetter essaie une autre tactique, en engageant le Dr Fred Fowler pour rencontrer Julia et décider si elle est compétente pour prendre soin d’elle-même. Les deux hommes s’arrangent pour mettre Julia dans une position compromettante, et lorsqu’elle interprète mal les intentions de Fowler, Ledbetter l’accuse d’être un danger pour les hommes de la ville. Si Julia permet à quelqu’un d’être son tuteur, alors Ledbetter n’aura jamais à révéler ses sombres secrets.
Le petit Lloyd est emmené par son oncle, Vernon Puckett, un télévangéliste, soi-disant pour voir sa mère, mais quand Hazel Marie arrive, battue et battue, Julia se rend compte qu’encore un autre homme l’a prise pour une idiote. La comédie s’ensuit alors que Julia, Lillian et Hazel Marie récupèrent le garçon des mains de frère Vern.
Tout au long de cette épreuve, Julia compte sur ses amis, notamment ses avocats, Sam et Binkie. Binkie s’occupe de la plupart des choses pour Julia ces jours-ci, mais Sam est un ami depuis longtemps et semble vouloir en devenir davantage. Julia ne sait pas comment gérer cette situation, donc pour la plupart elle l’ignore. Malgré sa méfiance, c’est vers Sam que Julia se tourne lorsque les choses commencent à devenir trop difficiles à supporter.
L’argent dont Julia a hérité, sur lequel tout le monde semble essayer de mettre la main, est aussi le moyen de se libérer de tous ses nouveaux ennuis. La découverte d’un nouveau testament laissant tout à Little Lloyd met effectivement fin aux plans complices du pasteur Ledbetter visant à séparer Julia de son argent. Frère Vern ne peut revendiquer ni l’argent ni le garçon, mettant ainsi fin au danger de Hazel Marie. Bien que Julia pense qu’elle sera démunie, Sam l’informe qu’elle ne le fera pas, car la loi de l’État exige que la femme reçoive la moitié de la succession.
En fin de compte, Julia et Hazel Marie finissent par vivre dans la maison de Julia, avec Little Lloyd. Les deux femmes partagent la succession de Wesley Lloyd, comme elles l’avaient partagé dans leur vie, même si Julia n’avait aucune connaissance de la maîtresse ou du fils de son mari jusqu’au jour fatidique où ils sont arrivés à sa porte. Julia, autrefois femme de jugement et impitoyable par nature, a changé, heureuse de partager la fortune que son mari avait laissée ainsi que la famille qu’elle a toujours voulue et dont son mari ne jouira jamais.